日本的行政区划与中国不一样，日本全国共有47个一级行政区，分为都道府县，其中都只有一个，即东京都；府有两个，分别是“大阪府”和“京都府”；县有四十三个，此外还有一个“道”，北海道。
日本的面积是37万平方公里，大概只有中国一个省的大小（和云南面积相当），日本的一级行政区规模基本可以等同于我国的地级市，当然，首都东京除外，东京人口太多了，日本的行政区面积普遍不大，但有一个例外，那就是北海道。
北海道是日本面积第二大的岛，也是唯一以“道”命名的行政区划，其面积八万三千平方公里，几乎相当于中国面积比较小的一个省了，北海道有多大呢？这么说吧，日本面积第二的一级行政区是岩手县，面积是一万五千多平方公里。北海道这个第一的是第二的五倍以上！
为什么北海道会这么大呢？这其实从它的名字也能听出了，它是日本唯一的“道”，而且全岛都在一个行政区划里，这到底是什么情况？
其实主要原因是：北海道这个地方，是日本很晚开发的，所以没有细分。
北海道是日本领土，这个没有争议，但是相对于其它三个岛，这个地方开发很晚，在古代，北海道相对于日本有点类似于东北于中国，属于羁縻性质比较强的地方，虽然现代日本主要民族（和族）从14世纪开始移民北海道，但基本也就只在南边有些据点；类似于汉人古代在东北基本也只是把势力扩展到了辽东，再往北基本就没什么势力了。
那北海道有没有土著呢？有的，其土著民族是阿依努人（日本古代歧视性称呼他们为虾夷），但这个民族一直被和族欺压。
江户时代（17世纪后）开始，日本加大了对北海道的开发力度，但和族在北海道也仅仅只有几个殖民据点，其虽然掌握了这个岛的主导权，但并不能牢牢控制整个北海道，一直到明治维新之后，北海道的开发才正规化。
后来日本又模仿古代日本全土在律令制下的行政区域划分方式（五畿七道）将岛屿命名为北海道。
由于开发比较晚，气候也相对严寒，所以北海道面积虽然大，但人口并不多，北海道的人口只有530万，是日本人口密度最低的地区，每平方公里只有人口约66人；而这还是一百多年大规模开发之后的结果，1884年时，北海道的人口仅有227,900人，是日本人口最少的行政区。
作者：云帆
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