乾隆的著名暴行之一就是文字狱。中国自古以来文以载道，又讲究什么以史为鉴，所以历代君主都很重视文字，但每一个像清朝这么变态的，而其中最突出的就是乾隆爷了，他不但查官员的文字，还查所有读书人，甚至跟书和字沾边的都查；不但查公开发表的文章，连家藏的私信，门上的对联都不放过；一旦发现有什么蛛丝马迹，就是抄家灭族的大祸，相关人等，包括印书的工人、书店的老板统统别想活。这一点金庸大侠在鹿鼎记里的描写完全没有夸张，只是最大的锅不应该鳌拜来背，恰恰是康乾盛世的父子三代搞得最凶，其中乾隆朝的文字狱持续时间最长，牵涉地区和人数最广。
那些兴起大狱的地区，凡是之前没有汇报问题的官员，轻则降级、重则流放。清代的流徙宁古塔，可是和宋朝流放完全不同，给披甲人为奴，就真是猪狗不如啦。在这种高压政策下，从督抚大员，到县衙小吏，人人自危，以大兴文字狱为第一要务。普通百姓邻里之间也是道路以目，甚至互相攻讦告发，搞倒别人升官发财，被人搞倒家破人亡。再加上收集全国的书籍以后集中修订销毁，美其名曰修四库全书，对中华文明的损毁，不啻于焚书坑儒——秦始皇是不是搞过这么一出还不一定，乾隆这事儿可是板上钉钉的，而且在文字狱的威慑之下，百姓上缴书籍非常彻底，这可以算是整个中华帝国历史上第一次全面的文化浩劫了。
如果说文字狱的重点在于摧毁人心，打断汉人精神的脊梁，那么对准格尔地区的打击就是直接在肉体上消灭对方了。 他自夸有“十全武功”，其中真正说得过去的，主要是平准格尔部。在武力上击垮对方军队以后，在小玄子的授意下，清兵实行了有计划的种族灭绝：拉网式搜索这片土地上的牧民，杀死其中所有成年男子，掳走妇女和孩子；对于投降的部落，命令他们迁移，在他们走到指定地点以后，以事先埋伏好的军队。最终准格尔这个部族完全从地球上消失了。
当然，前面说过，乾隆不止有暴虐这一面属性，从其他角度看，他也是：英明神武的圣人。乾隆大帝从传统中国史观来看，乾隆无疑是千古一帝，文治武功均无可匹敌：他治下的清帝国拥有3亿人口，是唐贞观盛世期的100倍，前朝明末人口的3倍；修缮河道，赈济灾民的工作十分到位，以至于乾隆中前期几乎没有发生大规模民众受灾事件——这在以前的盛世中也是经常出现的；人口寿命也大大增长，到嘉庆元年第二次千叟宴的时候，京师竟然聚集了60岁以上的老人近6000人，在一个没有现代医疗，人平均年龄只有30岁的时代，这真是一个奇迹。
乾隆自夸有十全武功，虽然牵强，但他真正将新疆并入版图，又阻止了蒙古的分裂，是历史上第一个彻底解决了北方边患的封建王朝（当然也是最后一个）。仅仅平准格尔一役，开拓疆土190万平方公里，足以使其傲视前朝所有守成君王。即使横向比较，清帝国也不逊于任何一个国家：GDP占全球1/3，人口占30%，欧洲每个国家的大知识分子对这个神秘国度都充满了敬畏和景仰。
作为君王，乾隆的特别勤政：天天早上4:30起床上朝，他坚持了50年，而且不好女色，不求长生，甚至连权位都不占恋——在身体还硬朗的时候就传位给了儿子。他是古今中外最高产的诗人，书法和绘画也很有造诣；他心怀百姓疾苦，每年从内务府（相当于私房钱）拨出大量资产赈济灾民，一旦哪里有灾情立刻减免钱粮，和前朝的相比，简直是万家生佛了。就在乾隆沉醉于自己的丰功伟绩之际，遥远的小岛上一个从未听说过的国度——英国，派来了他的祝寿使团。他们带上了自认为最好的技术产品，准备讨好一下“好奇而灵巧”的民族的伟大君王。其中包括最新的太阳系天体运行仪、天文望远镜、蒸汽机、织布机、榴弹炮、卡宾枪、连发手枪等，甚至还准备了热气球飞行表演。另外有一架特别献给皇帝陛下的马车，配备了当时世界上最精良的减震系统，装饰精美而华丽，相信一定能赢得他好感。八十岁的乾隆充分展现了自己的精明、热情好客与威严，但对使团的礼物不屑一顾，觉得都是些华而不实的小玩意，和一百年前那些传教士们带来的东西差不多，实在提不起太大的兴趣。大量礼物直接封存入库，直到70年后英法联军进入圆明园才重新发现了它们。那辆豪华的马车，也因为车夫的位置居然比皇帝高，没有逃脱被尘封的命运。
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