然而关于李鸿章，有一个不为人所知的故事，就是孙中山曾想要拥立李鸿章为大总统，只可惜的是，李鸿章拒绝了，才有了后来孙中山拥立袁世凯为总统的事情。若李鸿章答应了孙中山的请求，“辛亥革命”至少提前12年！而有了这么多时间的缓冲，十几年时间的发展，说不定历史将会被改写，国民政府岂会军阀混战，甚至被日军侵略？
李鸿章是朝廷的忠贞能臣，年轻时期的孙中山就十分敬仰李鸿章。1849年1月，孙中山写了一篇长达八千多字的《上李鸿章书》交给李鸿章，想要得到李鸿章的任用，其中包含了孙中山的政治理念，字字深意：
“则凡所以安内攘外之大经，富国强兵之远略，在当局诸公已筹之稔矣。又有轺车四出，则外国之一举一动，亦无不周知。草野小民，生逢盛世，惟有逖听欢呼、闻风鼓舞而已，夫复何所指陈。然而犹有所言者，正欲于乘可为之时，以竭其愚夫之千虑，仰赞高深于万一也。”
而李鸿章正忙于筹备中日战争，觉得这个20岁的年轻医生（孙中山早前做过医生）不懂治国，就没有理睬。
在孙、康两派中，如何实行“剿”、“抚”？康派当时实力强于孙派，但慈禧对康、梁仇怨极深，要招抚康派，与慈禧的利益冲突；且康、梁既然已经把宝押在光绪身上，也不会轻易就范。孙派当日宣传不多，兴中会声势远不如保皇会，李鸿章无从知道孙中山坚定的反清立场，很大程度上把他视为普通的造反者或“盗匪”，所以，就希望“招抚”孙中山来对付康有为，早在1899年，就通过孙中山的同乡刘学询拉拢孙中山。
而孙中山此时的革命目标已经很明确，目前唯一缺乏的东西就是经费，向华侨和日本人士筹款的成效甚微，所筹得的几千元又被孙中山周围的日本浪人花光。在这种情况下，如果从李鸿章处获得一笔钱，经费问题便迎刃而解。
孙中山革命的一生都在窘乏中度过，他从未为自己和家族谋取过金钱利益，但经常为革命经费苦恼、奔走，甚至做出很多被视为“出格”的事，例如向外国政客、商人允诺出让某些权益，在自己的政权内，容忍过苛的税收乃至烟赌，等等，其直接原因都是财政的困难。在兴中会时期，他更是两手空空。因此，实施计策从李鸿章手里谋取一笔军费，也算不得什么不能讲出来的事。
两人各有打算，因此也促成了李鸿章与孙中山的见面。
见面之后，孙中山便讲起了自己的看法，想要拥立李鸿章为“两广共和国”总统。并且给他灌输革命思想，称过去迂腐的制度已经过时，今后只有共和才能成功。孙中山的最终目标就是民族独立，他自己还年轻，并且受西方文化的影响，权力欲望并不强，当时的革命力量非常弱小，为了实现目标，他谁都能支持！（孙先生早期犯了一个意识上的错误，就是他一直希望借助别人的力量来完成共和，而不是壮大自己，这也是后来他拥立袁世凯为总统的主要原因，而这个道理孙中山先生用了大半辈子才悟出来）。
李鸿章或许觉得孙中山说的有些道理，但是旧思想在他心中已经根深蒂固，他不想做一个清朝的逆贼，因此并未接受。说道：一代人做一代人的事情，拒绝之意已经很明显了。经过这次会见，李鸿章对这个年轻人非常看好，认为孙中山会是今后挑起大梁的人。
而面对李鸿章的推脱，孙中山还是坚持自己的看法，李鸿章大为悲痛，随后说了一句流传千年的话：可惜我年老不能相助，也恨君等晚生了50年，不能早助我也！”
这句话包含了李鸿章多少无奈与辛酸，此时的李鸿章已经76岁，若自己晚生50年，或许就会与这些年轻后辈们一样大有作为吧。
随后李鸿章说：我知道你们为什么来。言毕，李鸿章给了革命党3万大洋，说：“这是给你们的革命经费。”
不仅仅孙中山拥立过李鸿章，两广大臣，以及梁启超康有为等也都想拥立李鸿章为大总统，宣布两广独立，当时的半壁江山都将李鸿章作为救国希望，呼声高昂！
梁启超更是写信给李鸿章，为其制定上中下三策：
上策是“拥两广自立，为亚细亚洲开一新政体”，中策是“督兵北上，勤王剿拳，以谢万国”；下策是“受命入京，投身虎口，行将为顽固党所甘心”。
然而岁月磨平了李鸿章的热血，李鸿章选择了革命人士最不愿意的“下策”，依旧受慈禧调遣，受命回京，辅助必败的清朝与洋人争斗，为清朝四处奔波，八方哀求！
最终更是被慈禧派去签订《辛丑条约》，成为被后人唾骂的“卖国贼”！可怜李鸿章“愚忠不堪”！
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