世界上最大的虫子之一，有的甚至能长到半米而且善于伪装

你不是在动画片《昆虫总动员》中而是在野外骤然与一只近半米长的巨大昆虫相遇，你一定会被骇得够呛。

我们知道，竹节虫目昆虫是一种植物食性昆虫。也是一种很有趣的拟态生物，经常模拟树枝、竹节或是宽阔的叶片。

竹节虫不像它的近亲直翅目昆虫如蚱蜢、蟋蟀等，有一对强健而适合跳跃的后腿，因此它不是凭借出色的弹跳能力，而是仰仗惟妙惟肖的拟态来迷惑天敌，求得生存。 竹节虫目昆虫是一个庞大的家族，共有2总科、5科、2700多个种类，其中两种巨型竹节虫最引人注目。这就是世界上身体最长的分别产于印尼婆罗洲(即加里曼丹岛)及马来西亚的巨型竹节虫。

由于统计的方式不一样，两种巨型竹节虫难分伯仲，均堪称世界第一：如果仅包括从头到尾的长度，产于婆罗洲的巨大竹节虫有32.8厘米长，超过产于马来西亚的巨型竹节虫身长27.8厘米的纪录，是当之无愧的世界之最，但如果统汁的指标包括伸展的四肢长度在内的话，则后者超越前者，最大的纪录为55.5厘米，前者为54.6厘米，两者均超过半米!位列第三的，是产于马拉维的一种巨型竹节虫，其从头至尾的长度为26.3厘米，相当于男子41码鞋的长度——如果你不是在动画片《昆虫总动员》中而是在野外骤然遇见一只这么大的昆虫，应该是骇得够呛吧。

在白天，这些以细瘦狭长的身材为典型特征的竹节虫，凭借自身良好的伪装安全地潜伏在栖息的林地、丛林或花园中。事实上，有些竹节虫可能就潜伏在你家花园的树木或草丛中长达数年之久而从未被你察觉。一到夜间，竹节虫们凭着一双如炬的亮眼变得异常活跃，它们在栖息地四周巡游并伺机进食。许多竹节虫并非如人们所想像的那样，是一种丑陋而令人生厌，像一截枯树枝般了无生气的动物。恰恰相反，有些种类的竹节虫具有令人耳目一新的一系列行为，包括一旦伪装失灵被天敌发现便使用多刺的节肢进行顽强的自卫和抵抗，包括会分泌及喷射化学物质以击退来犯之敌，等等。竹节虫喷出的有毒气雾的确切化学成分，目前科学家们尚不清楚，一但有化学家曾形容说，假如吸入这种气雾，其难受的感觉类同于吸入胡椒粉或辣椒粉。由于不少西方人喜欢将竹节虫作为宠物养在家里，因此专家告诫儿童及哮喘病患者不要接触能喷射毒气的竹节虫。

另外，有许多种类的竹节虫都会随时准备断足求生，假如负伤逃脱的竹节虫尚未成年的话，这只断足一般都会再长出来。还有相当一部分竹节虫甚至长有翅膀，至少是其中一个性别(无论是雄性或雌性)长有翅膀。竹节虫的翅膀通常色彩鲜艳且平时收敛于体内，一旦天敌进犯且形势危殆时才突然展现出来，以给天敌一个意外震慑。

在缺少雄性配偶的情况下，许多种类的竹节虫都能通过所谓“孤雌生殖”的方式(即9日子无须授精就能自行发育)顺利繁衍后代——这显然是在严酷的环境下进化出的特别方便有效的一种生存方式。

竹节虫的卵在外观上很像植物的种子。通常散落在地面，有些种类的竹节虫的卵表面有瘤状的突出，能吸引某些种类蚂蚁的注意，结果蚂蚁便成为了帮助它们扩散卵子的义工。有些竹节虫则喜欢把卵子胶固着在树枝上或散落在土块、岩壁的缝隙中。

尽管有良好的拟态伪装，但竹节虫的天敌诸如鸟类和兽类，仍能发现并吞食处于所有发育阶段的竹节虫，因此雌性竹节虫的产卵量往往都很大，有些种类的雌性竹节虫一次的产卵量能超过2000枚，是“广种薄收”战略的典型代表，因为自然界物种的竞争毕竟惨烈。

树叶虫一种另类的竹节虫

竹节虫目有多达2700多个亚种。绝大多数身材细长、以模拟干枯的细树枝或竹节为能事。但其中有不到30个亚种的竹节虫却另辟蹊径。以宽大的树叶作为其拟态目标。这类竹节虫构成了竹节虫目中单独的一科。统称树叶虫。又叫叶燎。如果你有幸亲眼近距离观察树叶虫的真身。你不由会发出惊叹。因为它们的拟态本领比起那些模拟树枝或竹节的同类不仅毫不逊色。而且有过之而无不及，堪称竹节虫同道中出色的另类!

树叶虫身体极为扁平。其身体、翅翼和节肢的形状构成并不规则。体长一般可达10厘米。它们的翅膀一般都有与树叶的叶脉相似的翅脉。树叶虫的卵一般部散落在地面。幼虫于春天孵出。除个头稍小外。其外表形态与成虫相似。只是体色偏红。一旦幼虫发膏到能进食树叶，其体色就会迅速变绿。树叶虫主要以悬钩子属植物的叶片为生。因此，树叶虫的体色为绿或棕褐色，但无论模拟绿叶或枯叶，部极为神肖。

世界上最大的树叶虫产自马来西亚。它是昆虫利用伪装来保护自己的一个杰出典范，因为其体形与颜色均与树叶相仿。腹部宽而扁平。翅脉与叶脉相似。更绝的是。连它的前面三对节肢的每个跗节也呈小片树叶状，而眼睛、口器和触须部小而隐蔽，加之身体颜色与节肢颜色的巧妙配合，无论远看近观，都活脱像煞一片边缘已经枯黄卷曲。且明显地被虫吃了若干个洞眼的破败叶片。无怪乎有些人哪怕近在咫尺。甚至与树叶虫四眼相对。只要对方不动弹。也浑然不觉一只活脱脱的昆虫就近在眼底。

雌性树叶虫的体长可达约12履米。而雄性树叶虫在自然界中十分罕见。据说雌、雄虫的自然比例为1000:1。因此。在没有或缺少雄性配偶的情况下，绝大多数雌性树叶虫部能采取单性繁殖的方式来延续种群的生存。