供佛三炷香，是很多学佛人都知道的事实，很多亲近佛法的弟子也深知佛前供香的殊胜功德，但是为什么佛教供香要三炷呢？难道三是中国民俗无比吉祥的数字吗？
单不论佛教来讲，在中国传统民俗中很多祭祀活动中常用三炷香来供养宗亲或天地神灵，似乎“三”是个能够寓意吉祥的数字，并且延伸出“三、六、九……”等很多有说法的数字。
在中国传统道教中三炷香就独具其本教深意：中柱香最大，左经右师。
清明节刚刚过去，很多人在祭祀宗亲时，不论宗亲多少牌位，也会烧三炷香以表心意，中柱是始祖，左为兄弟右是二郎，以祖、爷、父排列，一辈推一辈，一般只烧三炷香。
如果说烧香三炷仅是宗教为示敬法之心而设，那从古至今人们祭拜也有三炷香的礼仪，文人在礼师供香时，也会燃三炷香，左道右圣中为佛，释、道、儒三者分清。
那么，礼佛所供三炷香，到底是什么由来？
其实，从佛教教义来讲，点燃的三炷香其实观照的是我们的内心中的心香，分别是：戒香、定香、慧香，这表示佛弟子要讲自己的心、口、意献给佛、法、僧三宝，坚定自己学佛的信心，潜心修持自己的戒、定、慧三学，戒除自己的贪、嗔、痴三恶。
在《六祖坛经·忏悔品》中就有原文记载：
“时大师见广韶洎四方士庶骈集山中听法，于是升座告众曰：‘来！诸善知识！此事须从自性中起，于一切时念念自净其心、自修其行、见自己法身、见自心佛，自度自戒，始得不假到此。既从远来，一会于此，皆共有缘，今可各各胡跪，先为传自性五分法身香，次授无相忏悔。’众胡跪，师曰：‘一戒香，即自心中无非无恶、无嫉妒、无贪嗔、无劫害，名戒香。二定香，即睹诸善恶境相，自心不乱，名定香。三慧香，自心无碍，常以智慧观照自性，不造诸恶，虽修众善，心不执著，敬上念下，矜恤孤贫，名慧香。四解脱香，即自心无所攀缘，不思善不思恶，自在无碍，名解脱香。五解脱知见香，自心既无所攀缘善恶，不可沉空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理，和光接物，无我无人，直至菩提，真性不易，名解脱知见香。善知识！此香各自内薰，莫向外觅。”
佛前供香，是为了提醒自己要坚持自己的恒心修佛，不断为善广种福田，利己利他！
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