中国采用行省制是在元朝，而元朝之前的宋朝，一级行政区划并不是行省，而是“路”，至道三年（公元997年），宋朝把全国分为十五路。 咸平四年（1001年），宋朝分西川路为利州、益州二路；分峡路为夔州、梓州路二路（这四路也是现在四川省名称的来历）；天禧四年（1020年）分江南路为江南东、西二路，此时北宋共有18路。
1074年（熙宁七年），宋朝增至23路（淮南路被分为东、西两路，陕西路分为永兴军、秦凤两路，京西路分为南、北两路，河北路分为东、西两路，京东路分为东、西两路），共23路，1105年（崇宁四年），有把首都改称京畿路，成24路。
后来北宋末期“与虎谋皮”，商量着共同灭辽后收复幽云十六州，又设置了燕山府路和云中府路，但后来被金朝干净利落地扫回去了，所以实际北宋还是24路。
北宋的有些“路”和现在的省份大部分重合，比如江南西路就是现在的江西，两浙路就是现在的浙江，但也不是完全重合，比如，北宋的江南西路一开始只包括现在中南部地区，现在的江西北部的九江（江州），上饶和景德镇（饶州和信州）等地，一开始并不属于江西，而是属于江东的！
江州（九江）一直到南宋绍兴二年（1132年）才改隶江南西路。
这是北宋分路图，可以看到这江南东路一直往江西北边延伸了很多。
此外北宋时期的江南东路也不是现在大家心目中的“江南”，北宋的江南东路核心是现在的南京、芜湖、宣城、池州、上饶等地，并不是苏南和浙北。
那“苏南浙北”是属于哪里呢？属于两浙路！两浙路基本是现在浙江的前身（浙是今中国钱塘江及其上流的总称），但是两浙路比现在的浙江要大很多，除了现在的浙江外，整个苏南地区（江苏省的（润州），苏州，无锡，常州地区）以及上海和福建闽东地区都属于两浙路。
九江，上饶等地不属于“江西”；而苏州，上海却和浙江连在一起，北宋的行政区和现在还是有一定区别。
当然，刚刚说的都是北宋的情况，到了南宋，北边丢光了，所以行政区划就成了这个样子。
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