转载自百家号作者：今古杂谈会
买办，源于葡萄牙语“comprador”，是指买方。在我国最早出现的买办可以追溯到明朝末期，当时葡萄牙人占去澳门，随后在东南沿海地区开展垄断贸易。
葡萄牙人看不起他们的同胞，所以当时大多数诚实的中国商人都不愿意和他们打交道。在澳门，葡萄牙的供应品需要在当地采购。结果，葡萄牙人慢慢地开始雇佣中国人作为中间人来购买，这是最初的买办原型。
清朝时，闭关锁国的政策越来越行不通。外国商人和中国人之间类似中间人的角色被称为买办。清朝买办起先替朝廷钳制洋商，后来摆脱了清政府的控制，反而帮着洋商鱼肉国人。
1757年，乾隆皇帝下令将贸易集中在广州的一个地方。从此以后，外商纷纷涌向广州，重新开店，全面谋划贸易。清政府对这些外商仍然十分警惕。外国商人在这里的生活已经很不方便和复杂了。为此，广州地方政府为他们配备了一些专门为他们服务的中国人。当时，澳门的葡萄牙人称它为买办。
当时，公司主要分为“商业购房办公室”和“商人购房处”，前者主要负责商务大厅内的外商业务，包括商务和个人事务，后者主要负责外商进入中国的事务和商人人员的生活。当时，采购处需要向广州政府登记，并发放许可证，只有合格的人才能收费购买，一旦外商私下进行交易和通信，外国商人将面临官方政府的惩罚。
买办是与中国外国人关系最密切的群体。他们中的一些人还充当外国商人的猎犬并从事非法贸易，但他们仍然是政府管辖范围内的人。在林则徐的禁烟期间，买办也必须按照命令退出营业厅。
鸦片战争后，随着清政府与大国签订一系列不平等条约，大国获得了与中国商人进行贸易的权利，在法律上可以摆脱买办的参与。但是，由于外商语言不流利、粗俗，外商在贸易中仍然需要中国人的帮助。当外商在广州以外的贸易港口经商时，广州的买办仍然是外商的合适助手。
这样，这一时期的买办就成为不平等条约的产物，脱离了封建社会网络，完全成为外商在华经商的管理者。在全世界看来，他们不再从事某一职业，而是成为外国人压迫中国人民的帮凶。他们在接受外商的优厚待遇的同时，没有忘记用自己的特权榨取人民的血汗，甚至不惜出卖国家利益换取私利，迅速攫取了大量财富。
此外，由于买办长期从事与外商有关的经营活动，他们获得了丰富的财富，但不能弥补精神人格的荒凉，有些人在觉醒后毅然离开了买办阶层。
徐云、唐廷书、郑关、西赋都被称为"晚清四大收购"，其中4个已经从采购办公室成功转换为爱国实业家。
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