南极是现今世界上唯一没有确定所有权的大陆，其具有的经济和科学价值使之成为许多国家争夺的对象。二十世纪上半期，英、法、澳等国相继对南极83%的土地提出主权要求。其中澳大利亚索取的部分共589.65万平方公里，约占南极总面积的42%，这胃口实在太大。
澳大利亚提出的南极领地从东经45°一直延伸到了东经160°，但中间被一小块法国声索的南极领地，即阿黛利地隔开。澳大利亚声索地的范围内包括有奥茨海岸、乔治五世海岸、威尔克斯地、玛丽皇后地等。其中被澳大利亚探险队发现的是乔治五世海岸以及玛丽皇后地，当时由道格拉斯·莫森为首的澳大利亚探险队在19111914年的探险活动中发现上述地区，并以英国国王乔治五世和其配偶玛丽王后的名字命名。
澳大利亚对南极提出领土要求主要源于两个方面，一是澳大利亚人曾经组织和领导了多次对南极的探险和考察活动，二是澳大利亚已根据本国立法正式继承了英国所转让的南极领地。
1）对南极的考察
澳大利亚对南极的考察主要发生在二十世纪初，也就是那个南极热潮最高涨和极地英雄辈出的时代，其中最具代表性的活动是19111914年对东南极的考察和19291931年英国、澳大利亚和新西兰的三国联合考察。而这两次考察活动都是在道格拉斯·莫森领导下完成的。道格拉斯·莫森是澳大利亚著名地质学家和探险家，可以说他对南极的考察为独立伊始的澳大利亚理直气壮地提出南极主权要求奠定了基础。而为了表彰和纪念道格拉斯·莫森的功绩，澳大利亚将莫森的形象印在了1984年至1996年间发行的100澳元纸钞的正面，除此之外，澳大利亚还将其首座建在南极大陆上的科学考察站命名为了莫森站。莫森站建设于1954年，是一个永久性的常年科学考察站，其70%以上的电力需求是通过两台风力发电装置满足的。
澳大利亚莫森站
2）根据本国立法继承英国转让的南极领地
1933年2月7日，英国国王乔治五世签署了一项枢密令，将原来英国声称拥有的部分南极地区划归澳大利亚管辖。同年6月13日，澳大利亚联邦议会通过了《南极领土接受法》，宣布接受英国转让之地，这就是澳大利亚声称对42%以上的南极土地拥有主权的直接由来。澳大利亚此举虽然是想通过合法的手段占有南极大陆，但其却改变不了国际社会普遍不予承认的事实。事实上只有英国、澳大利亚、新西兰、法国和挪威，这几个意欲瓜分南极的国家，相互承认了各自在南极的领土要求。
后来随着南极领土争端愈演愈烈，一部规范南极事务，以避免战争的立法便应运而生了，它就是在1959年12月1日签署，1961年6月23日正式生效的《南极条约》。《南极条约》以法律形式规范和限制了各国在南极的行为，这对缓和南极地区的国家冲突，保持南极稳定，促进对南极的科学研究都具有重要意义。其主要内容包括：
①南极只用于和平目的，禁止从事带有任何军事性质的活动。
②禁止在南极进行核试验和处理放射性废物。
③在条约有效期内所发生的一切行为或活动，均不构成索取南极主权的依据。这事实上是以法律形式冻结了南极主权，停止了主权争议，确保了南极长时间处于和平与稳定的状态。
④南极科考自由，各国的科学研究和考察人员、观察员等在南极行使其职能的任何行为，只服从其国籍所属国管辖。这为倡导合作的南极科学考察打下了基础。中国的南极科考起步于二十世纪八十年代，时至今日，中国已在南极建立了四个科学考察站（第五个已选址奠基），其中除了1985年2月落成的长城站外，其他三个都设在了澳大利亚声索的南极领地范围内。
虽然《南极条约》冻结了南极主权争议，但澳大利亚对南极的领土主张却一直没有淡化，而且还采取了多种多样的方式向世人展示其诉求。比如在“澳大利亚南极领地”内开设邮局，发行邮票，且划设行政区域。而澳大利亚更加强硬的措施则是颁布和实施适用于南极的法律，以及向联合国大陆划界委员会提交南极大陆架的划界申请。而澳大利亚在2014年发布的《南极战略和二十年行动计划》更突显了澳大利亚试图以南极领导者自居的雄心壮志。由此可见，在主权搁置、国际合作共同开发的背景下，南极这块被冰雪覆盖的大陆下仍然是暗潮涌动的。
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