亨利·菲尔丁(1707-1754),是十八世纪英国和欧洲最杰出的现实主义小说家之一。
菲尔丁出生在英格兰西部索木赛特州一个破落贵族家庭。中学毕业后，他去荷兰顿大学学习，家庭的贫困迫使他中途离校，到伦敦自力谋生，年轻的菲尔丁既了解到剥削阶级的腐败，又受到贫苦生活的磨炼。
一七三七年以前，他的创作活动以编剧为主。他先后写了二十五个喜剧、笑剧和小歌剧，辛辣地讽刺了社会政治的黑暗。
《巴斯昆》(1736)描写朝野两党在竞选时都进行购赂，而唯一的区别是前者以现款直接收买选民，后者则靠向城星的商人允诺大宗有利可图的定货来间接拉票。
《一七三六年历史纪事》(1737)写一个戏剧家在排戏，戏中表演政府官员们在策划如何弄钱。有的政客建议征“知识税”。另一个政客认为“知识税”油水不大，因为有知识的人极少；如果征起“无知税”来，“那么王国的大部分财富就全能搜刮过来了”。这一“剧中剧”还描写了资本主义大拍卖的情景。有一件商品是“政治上的诚实”,被人出价五英镑买走了。另一件是“一颗良心”,一个顾客仅花一先令就成交了。这个剧本直接影射抨击以贪污行贿而臭名昭著的英国第一任首相瓦尔浦。
如此尖刻的讽刺大大触怒了统治阶级。英国政府警告菲尔丁不许在舞台上议论政治。他针锋相对，把这两个剧本印成一个小册子，前面写了一篇“给公众的献词”,说：“如果天赋给我一些嘲讽罪恶和欺诈的才能，只要我们的出版和演出的自由还存在一天，我就一定不会偷懒，无所畏惧地去发挥那份才能。”英国国会如临大敌，急忙通过了扼杀菲尔丁戏剧创作的剧本“审查法”。
菲尔丁失掉舞台阵地之后，又办起《战士》杂志，改用杂文继续战斗。为了谋生，他还学习法律并任过律师。这使他有机会更深入、更全面地体察社会政治的黑暗，为他此后的小说创作打下了坚实的基础。
菲尔丁晚年贫病交加，于一七五四年在葡萄牙的里斯本休养期间病逝。他从四十年代初开始致力于小说创作，共写了四部长篇小说
《约瑟·安德鲁传》(1742)通过叙述一对相恋的年轻仆人安德鲁和芳妮悲欢离合、艰难曲折的经历，广泛地描写了英国乡村的社会风貌。作品真正的主人公是亚当斯牧师，他既是一个堂吉诃德式的人物，又是一个土生土长的英国人。他心地善良，见义勇为，但常因不谙世态人情而闹出笑话。他的“天真烂漫”与社会的虚伪丑恶形成了鲜明的对照。
《大伟人江奈生·魏尔德传》(1743)以当时一个有名的强盗头子魏尔德为原型，讽刺瓦尔浦一类资产阶级政客，揭露和嘲讽了资本主义社会中“窃钩者诛，窃国者侯”的反动本质。
《汤姆·琼斯》(1749)是菲尔丁的代表作。主人公弃儿汤姆在地主奥尔华绥家长大成人，他真诚、热情、善良，但又轻率放任。他得到了奥尔华绥的一个朋友的女儿，聪明、美丽的苏菲亚·魏斯登小姐的爱情，但因受到奥尔华绥的甥布利非的中伤而被赶出门。苏菲亚也因父亲强迫她嫁给虚伪自私的布立非而含愤出走。全书分别叙述汤姆和苏菲亚在乡村、在逃往伦敦的路上和在伦敦的种种遭遇，栩栩如生地描绘了十八世纪中叶英国城乡的广阔画面，成功地塑造了来自不同社会阶层的许多典型人物。
菲尔丁的作品对十九世纪欧洲批判现实主义文学的发生与发展起过很大的影响。拜伦把他的小说比作“散文中的荷马”,肖伯纳认为除莎士比亚外，他是英国最伟大的戏剧家，高尔基则称赞他是英国生活“卓越的观察者”和“卓越的幽默家”。一百多年来，他的作品不断受到反动阶级的非议和攻击，而得到广大人民群众的衷心喜爱以及歌德、席勒、海涅斯汤达、别林斯基、果戈里、萨克雷等许多著名作家的崇高评价。据马克思的女儿爱琳娜回忆，菲尔丁是马克思所喜爱的长篇小说家之一。
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