《三国演义》早期堪称战神的名将绝非吕布，而是皇甫嵩

如果论及三国早期谁算是名将？谁又堪称战神？很多人都会想到吕布，其实不然，三国早期的名将非皇甫嵩莫属。
其实很多人对皇甫嵩并不熟悉，因为他在《三国演义》中露脸的时间实在是太短，但是我要告诉你，这个人不仅是东汉末年三国早期的战神，而且还是对东汉朝廷忠心耿耿的一代名将。

身为名将的皇甫嵩出身武将世家，父亲皇甫杰曾经担任雁门太守，一直在为东汉帝国抵抗着来自游牧民族鲜卑的侵犯，耳闻目睹之下，皇甫嵩不仅练就了一身武将所必备的骑术、射箭、武功等。
对于皇甫嵩而言，生不逢时，时运不济，晚期的东汉乱成了一锅粥，不仅是皇帝命短，而且朝内外戚、宦官、士人三大集团争斗不休。
好在皇甫嵩不仅一身武功，而且还饱读诗书，所以在他选择了对自己最为安全的一条路：不上任何派系的贼船，始终保持中立。于是在朝廷一次次的血腥洗牌过程中，皇甫嵩总能安全着地。

东汉帝国在宦官和外戚不遗余力的折腾之下，终于迎来了压垮他的最后一根稻草：公元184年，由张角张宝兄弟俩所领导的黄巾军起义爆发。
史称黄巾起义是“八州齐发”，黄巾军在各地同时展开了行动，几十万大军在不同的地方同时将矛头指向了原本就脆弱不堪的东汉朝廷，东汉帝国就此陷入了万劫不复的血雨腥风中。
已经身为北地太守的皇甫嵩被东汉朝廷任命为为中郎将，受命率四万东汉骑兵平剿黄巾军，皇甫嵩的名将之路就此开启……

公元184年8月，黄巾军连战连捷，甚至已经兵逼洛阳，皇甫嵩首战任务，就是消灭这一股黄巾军，确保洛阳安全。
黄巾军的战斗力其实一点也不弱，他们不仅不畏惧皇甫嵩的4万精锐骑兵，而且以优势兵力对皇甫嵩的骑兵实施了反包围。
面对危急的战局，皇甫嵩白天拼死顶住黄巾军的围攻，晚上则抓住战机，用火把实施了火攻，不仅大获全胜而且还全数歼灭了河南的这股黄巾军。皇甫嵩因此战大获全胜被封为都乡侯，此战中曹操作为皇甫嵩的部属一起参与了战斗。

洛阳的危机被解除之后，皇甫嵩统帅着他的骑兵，以迅雷不及掩耳之势先后击溃或全歼河北、陕西各地黄巾军。
兵贵神速，皇甫嵩所统帅的精锐骑兵极其擅长长途奔袭，突然袭击，以至于184年11月在河北的突袭战斗中，顺风顺水地斩杀了义军首领之一的张宝，并斩首11万黄巾军，东汉末年这支声势浩大的黄巾军起义第一轮折腾基本上就此偃旗息鼓。
但是，一代名将皇甫嵩的人生巅峰却到此为止了，并且马上就迎来了灾祸。在皇甫嵩班师回朝的路上，手掌大权的大太监张让的索贿不成，于是向汉灵帝告了皇甫嵩一记黑状。结果就是皇甫嵩的左将军职务被剥夺，此前的封赏也被收回。

公元188年十一月，黄巾军余焰未熄，再一次在河西走廊等地杀声震霄，一路杀到了陕西宝鸡。
汉灵帝慌了，在无人可用的局面下，皇甫嵩被回复了左将军之职务，再一次领兵前往宝鸡平叛，此次身为地方大员太守的董卓也统兵与皇甫嵩一起并肩作战。在用兵方案上，董卓意欲速战速决，皇甫嵩则予以反对，坚持坚守宝鸡，待黄巾军攻城疲惫之后，一鼓作气予以反击剿灭。黄巾军果然在攻城过程中锐气大伤，皇甫嵩待其撤退时果断杀出，一举全歼黄巾军。
此战之后，黄巾军的问题基本搞定，但是他却犯下了一个致命的错误。
平定了黄巾军之后，朝廷决定收了董卓的兵权，将其军队转交给皇甫嵩，但是精明的董卓死活不从，多人劝说皇甫嵩直接灭了董卓，以防止已经飞扬跋扈的董卓日后兴风作浪。
非常遗憾的事情是，皇甫嵩没有听从劝诫，任由董卓坐大。

两年之后，也即为公元190年，董卓被没有脑子的袁绍请进了京师洛阳，东汉帝国的皇帝从此彻底沦为了傀儡，董卓在京城烧杀抢掠，为所欲为，无人可挡。
而此时的皇甫嵩基本沦为了笼子中的老虎，没有兵权，彻底边缘化，甚至一度差点被董卓所杀。他唯一能做的事情就是不阿谀奉承于权臣董卓，并默默陪伴着东汉帝国的最后一任帝王汉献帝。
公元195年，皇甫嵩病逝，东汉帝国已经名存实亡了，这一年曾经的全程董卓早已败亡，这一年，皇甫嵩曾经的部将曹操正在三战吕布，他已经坐大，三国演义的大幕正式开启。