我们最早知道玉皇大帝可能都是从西游记中，是执掌天庭的人。在道教的说法中，玉皇大帝是天地的主宰，掌管着各界的事物。在中国的神话体系中，其实最早是昊天上帝，之后才有了玉皇大帝的叫法，而且当时知道的人并不多，因为宋朝时宋真宗为其加了尊号“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”，才逐渐为人们所知，全国各地也就开始陆续出现了供奉玉帝的庙宇。
而《山海经》作为我国的一本奇书，书中包含了各种神话记载。而其实在玉皇大帝之前，天下还有三位神兽，他们的地位还在玉皇大帝之上。尽管它们非人非仙且形态各异，却拥有着至高无上的能力。
第一：西王母
作为我国远古历史中的传奇人物，现在已经上升到了神仙的地位，西王母便是大家口中所说的“王母娘娘”，还被称作“西姥”。“王母”一词主要是出自于《大荒西经》“西有王母之山，壑山、海山”。根据《山海经》中的记载，西王母虽然地位极高，但是长相却一言难尽，她长得人的身体，老虎的牙齿和豹的尾巴，故将其看作神兽的一种。也因为她的长相，后世普遍认为虎身象征着西王母的使者。在书中西王母其实是没有丈夫的，至于《西游记》与一些书籍中所说的玉帝的妻子更是不可能了。西王母在西域带领着羌人建立了一个奴隶制的国家，叫西王母国，在此国中男人地位不高，国中只有女人才能够享受很多的高等待遇，这个国家整整存在了两千多年的时间，自黄帝时期一直延续到汉代。
作为《山海经》中的第一女神，西王母住在西方玉山的一个石洞之中。她是世间万物的生育者，还保管着传说中的不死药，炎黄二帝知道后都曾像其讨要过，却没有拿到。而女娲正是因为得到了西王母相传，才出现女娲造人的故事。
第二：烛龙
烛龙是《山海经》中相当具有实力的一种神兽，书中记载它“钟山之神，名曰烛阴，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风。身长千里。在无之东。其为物，人面，蛇身，赤色，居钟山下。”它身长达到数千里，还本领高强，一旦它睁开眼睛就是白天闭上眼睛天下就是黑夜，乘风来去故被百姓称之为龙。烛龙的原型很可能是来自于太阳，在远古时期的西北钟山，有一日突然天上遍布红光，狂风大作，隐隐在天边出现一条火龙，地面上所有的东西都开始着火，大火连烧了七天七夜，熄灭之后天上便出现了太阳，于是天地之间的万物都像新生的一般。之后这样的情形在数个月内又出现了多次，大家便将天上的残影称作烛龙，作为钟山山神。
《广博物志》将烛龙称作是盘古的化身，描写它全身通红，面目不定，时而蛇面，时而人面。同时它也是《山海经》中最早的龙，作为华夏文明的图腾之一，龙在我们的心中地位也是极高的。
第三：女娲
被称为中华民族的母亲和华夏文明的始祖，女娲的地位自然是不言而喻。据《大荒西经》中的记载“有国，名曰淑士，颛顼之子。有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。有人名曰石夷，来风曰韦，处西北隅，以司日月之长短”，即女娲之肠有十个之多，是女娲的化身，与女娲的长相相似。大家各司其职，掌管着日月的运行规律和万物的生长规则。
相传女娲在造人之后，便将其腹部化作了十个分身飘零在各地。“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变，其化为此神”就是说这十个分身虽然长相与女娲相似，都是人面蛇身，却会变化之法，所以没有人见过她们的真实面目。而女娲在我国的神话体系中是万物之母的存在，地位远在玉帝之上。
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