随着技术的发展，天文学家能够及时回顾宇宙大爆炸之后的时刻。这似乎意味着整个宇宙在我们的观测之内。但宇宙的大小取决于一些事物，包括它的形状和扩张。宇宙有多大？事实是，科学家们不能把它数字化。
2013年，欧洲航天局的普朗克太空任务发布了宇宙最准确和详细的地图。地图显示，宇宙年龄达138亿年，普朗克任务通过研究宇宙微波背景来计算年龄。美国宇航局喷气推进实验室美国项目科学家查尔斯·劳伦斯（Charles Lawrence）在加利福尼亚州帕萨迪纳市的一个声明中说：“宇宙微波背景辐射是遥远的旅行者。当它到来时，它告诉我们宇宙的整个历史。”
但是由于即便是光也需要时间来通过宇宙空间，才能被我们观测到。这意味着科学家们看到的宇宙空间区域，由于宇宙的扩张其实位于138亿光年更远的地方。地球上的天文学家可以将望远镜在各个方向上同步138亿光年，这将地球置于半径138亿光年的可观察的球体内。“可观察”一词是关键; 球体限制了科学家可以看到的内容，但宇宙并不局限于这个球体之内。
尽管这个球体直径将近280亿光年，但是实际上它远远大于这个。科学家们知道宇宙在扩张，因此尽管科学家们可能会看到在从地球接收到138亿光年的地方传来的光，但是宇宙一直在不断扩大。如果宇宙膨胀以恒定的速度扩张，那么实际上今天真实的宇宙半径就至少有460亿光年，使可观测宇宙的范围达到约920亿光年。
将地球定位在宇宙中的球体中，目前我们假设的假设是基于将人类置于宇宙的中心。然而，像一艘在海洋中的船一样，我们无法知道我们在宇宙的巨大跨度中所处的位置。因为我们看不到宇宙边缘并不意味着我们在宇宙的中心，只是因为我们接收到了宇宙的微波背景辐射，才告诉了我们我们可观测的宇宙有多大，很可能我们接收到的宇宙微波背景辐射只是离我们最近的地方传来的，而实际上真实的宇宙要大得多。
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