2014年12月，设立中国（广东）自由贸易试验区。广东自贸区涵盖三个片区：广州南沙自贸区、深圳前海蛇口自贸区、珠海横琴自贸区，总面积116.2平方公里。在面积上，南沙面积最大，达到了60平方公里，前海和横琴差不多，前者为28.2平方公里，后者28平方公里。
在功能定位上，南沙自贸区定位为现代产业新高地、世界先进水平的照片呢个服务枢纽，重点发展航运物流、国际商贸、金融等产业；横琴自贸区定位是文化教育开放先导区、国际商务服务休闲旅游基地，重点发展旅游休闲、商务金融、文化科教等产业。从定位来看，南沙和横琴还是有所侧重的，前者发展航运物流、国际贸易，后者发展旅游休闲、文化教育。
对比了南沙和横琴的地理位置、土地面积和产业发展重点，可以判断，前者的发展潜力明显好于后者。其实，从地理位置这一点看，南沙自贸区的优势就比横琴自贸区好了太多。南沙自贸区几乎是珠三角的几何中心，区位十分优越，港口岸线资源丰富，发展空间广阔。南沙的母体广州在城市定位（国家中心城市）、产业集群、经济规模等方面比珠海强的太多了。
（南沙）
在广东自贸区的三大片区中，能够和南沙片区有竞争的是前海片区。前海虽然不是珠三角的地理中心，但它傍依深圳和香港两座国际大都市。这两座超级城市能够为前海带来在无与伦比的资本、科技、产业优势。这一点是南沙无可比拟的。
（前海）
有的学者认为，前海未来的在国内唯一的对手是上海浦东，深圳前海将取代浦东成为全国的金融中心。
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