3月23日，据《航空周刊》称，美国打算为月球轨道内的太空船打造一款核喷气式发动机。五角大楼美国国防高级研究计划局（DARPA）负责启动该项目。
据报道，按照美国当局说法，第一阶段称为ROAR（火箭反应堆），财政将提供预算1000万美元。因为飞船采用了核反应堆，所以航天器的运行速度快速提高，并且采用了核燃料，航天器的飞行质量将缩减，这为航天器发动机超长运行提供了保障。
至于核发动机中，燃料采用哪种形态，目前还没有定论，该项目处于论证阶段。
众所周知，美国主导的国际空间站将于2024年正式退役，退役后如果没有新的空间站作为补充，美国的太空称霸计划将被迫停止。此时提出新型核发动机研发项目，也是美国当局根据实际情况提出的新的战略。
纵观人类探索太空的历史，其实是人类追逐梦想的历史。自从美国1969年第一次登月以来，世界掀起了登月热潮，从而拉开了太空争霸竞赛的序幕。但是很多都以失败而告终，其中前苏联就付出了沉重的代价。
1964年苏联的登月计划开始了，当时采用的是N1火箭和NK-15火箭发动机，持续8年的登月计划中共计4次发射宇宙飞船，其中的一次还携带了模拟的登月飞船。结果全部发射的4次都以火箭坠落和爆炸告终。为了将人类送到月球，苏联的登月计划从研究到实施跨度数年之久，耗费了巨大的国力，却将整个国家拖累。而此后美国的太空计划发展迅速，不仅主导建立了国际空间站，而且成功实施了"水手计划"等一系列外太空探索计划，从而遥遥领先其他军事大国。
此次美国重启飞船核发动机项目，不免让人猜疑，目的可能有三：1是为了重新制造当年太空军备竞赛的气氛，拖垮别的军事国家。2美国真的想再次登月。3登月为幌子，升级飞船发动机为真。无论哪种理由，对于拥有太空探索能力的国家都是一个不小的考验。
空间探索能力以一个国家的综合国力作为依撑，是其高科技技术的集中体现。航天飞机需要论证，研发，制造，调试，回收等诸多环节，任何环节出错，都将会造成无法挽回的损失。这也是为何美国空间探索项目会邀请很多国家参与的原因。
此次美国重启飞船核动力升级项目，更希望是一次真正的技术提升，是为了人类探索太空，逐梦太空的实实在在的计划。
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