在例行查房时，有病人抱怨晚上都睡不着，希望我能开安眠药给她。“阿姨，你的症状是很难入睡、还是很浅眠、睡不久？”我顺口多问几句，想更了解她的睡眠情况。
“我是连要睡着都很困难啦，每次想躺下来休息时，脚就觉得怪怪的，好像有虫子在爬，痒痒麻麻的，非得踢踢脚、动一下，才会感觉好一点。像这样一直想动脚，完全静不下来，怎么会睡得着呢？”阿姨抱怨了一堆，看来她深受其扰。
这就是不安腿综合征的典型表现。
什么是不安腿？
不安腿综合征是一种合并感觉异常与不自主运动的末梢神经病变，主要发生在下肢。可分为两大类：
原发性：病因不明。
次发性：因为其他疾病所导致；如铁质缺乏、怀孕、巴金森氏症、周边神经病变、或慢性肾衰竭等。
肾透析病人发病率约是 12~25%，即每四位肾友就有一人承受不安腿之苦，病率比一般人高出许多。
患者常会形容脚或小腿有痒痒、麻麻、灼热、酸痛等异样感，甚至像有小虫在上面爬，在休息不动或晚上睡觉时尤其容易发生，动动脚或踢踢腿可暂时缓解这种不适感，但若停止动作、不再动脚，这种痒麻的不适感又马上回来。症状通常会持续数分钟至数小时，严重干扰病人的休息，让人不易入睡、甚至造成睡眠不足。
要先排除掉同样会造成下肢不适的疾病，如肌肉酸痛、静脉血回流不良、小腿抽筋等，接着再评估患者是否出现下列症状：
另外，近八成的不安腿患者同时合并有睡眠周期性肢体多动症。
症状表现通常是在快要睡着时，会不自觉发生脚板向上抽动、小腿连带跟着抽一下的情况，一次约持续 2~4 秒，但过不到一分钟就又发作（每 20~40 秒抽动一次），严重者甚至一晚发作一千多次。
若患者同时合併这两种综合征，每晚平躺准备睡觉时，就因下肢的异样感而不断想动腿踢脚，好不容易睡着了，却又因小腿不自主地反复抽动，一晚惊醒多次，睡眠品质之差，可以想像。
研究也指出，患不宁腿的肾友，和没有者相比，生活品质较差、情绪较焦虑、白天会更容易打瞌睡、甚至患有心血管疾病与相关死亡率的风险也较高。
对于为什么有些人会出现不安腿，有些人却没有？确切的原因还不是很清楚。
研究发现，近四成患者具有相关家族史，据此推测不安腿可能是一种遗传疾病，若体内带有某些致病基因，就可能会引发不安腿。
除了遗传外，目前认为可能造成不宁腿的原因如下：
大脑内多巴胺分泌不足
大脑内谷氨酸制造过多
大脑内铁质不足：因为铁质是脑内多巴胺合成的一个重要辅助因子，若铁质缺乏可能会间接导致多巴胺制造不足。
大脑内鸦片受体数量减少
前文有提到，透析患者出现不安腿的机率比一般人高出许多，因此推测过多尿毒累积在体内，可能导致尿毒性不安腿。
临床上确实也发现：许多透析病人在接受肾脏移植后，不安腿与睡眠周期性肢体多动症也都跟着不药而愈；由此更能确定尿毒与不安腿两者之间可能存在因果关系。
目前认为较有效的治疗药物有两大类：
多巴胺受体促效剂
GABA 结构类似物
造成不安腿的众多因素中，其中一个便是脑内多巴胺分泌不足或功能低下，故使用多巴胺受体促效剂，可强化患者脑内多巴胺作用，达到治疗的效果。
临床表现包括：不宁腿的发作时间从原本的傍晚或晚上提前到白天也会有不适症状、一躺下来时症状比之前更快出现、除了脚有这种不适感外，身体其他部位如上肢也都出现类似症状、服药之后的药效持续时间变短等。
若出现上述症状，就必须暂时停止用药，或换成更长效的药物剂型。
当病人抱怨因不安腿而难以入眠时，也可考虑镇静安眠药物，如 Clonazepam 等让人服药之后产生睡意，较易入睡而不会中途睡醒，但这类药物无法缓解病人的下肢感觉或活动异常等神经学症状。
最后，不管是原发性不安腿或因肾衰竭等原因所造成的次发性不安腿患者，都要适度调整生活习惯，避开烟、酒、咖啡等刺激性物质；其他如肢体伸展、规则运动、按摩双腿、泡热水澡等，也都有助缓解症状。
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