我们都知道明朝皇帝有锦衣卫，但很少知道宋朝皇帝有皇城司，这是为什么呢？
因为宋朝的皇城司远没有明朝的锦衣卫那样凶狠，这并不是说皇城司能力不如锦衣卫，而是由两个朝代的政治和法治体制决定的。
宋朝从建国起，就立下“刑不上士大夫”的祖训，所以有宋一代，文人所受的迫害是相对宽松的。
而明朝就大不一样了，皇帝为了巩固君权，除了锦衣卫，还设了东、西厂，那简直就是文人的人间地狱。
即便皇城司不如锦衣卫有名，但它在宋朝的地位也是无人比拟的，就连禁军，也得靠边儿站。
皇城司和禁军是啥关系呢？禁军不是专门负责皇帝的安全的吗？还有比这个更牛的吗？皇城司又是干什么的呢？
宋代的禁军不是我们想象中的那样就是负责皇宫安全的，它还同时负责边疆战事，我们可以把它理解为宋朝的正规军、常备军。
禁军以下，还有厢军和民兵，这些都是地方性的和临时性的武装，战斗力就可想而知了。
朝廷为了控制军队，禁军都由“三衙”（殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司）掌管。而三衙，又和枢密院、兵部互相牵制，分别负责统帅、调动和人事等方面的工作，都听命于皇帝。这样，就没人能翻起大浪了。
殿前司，就是负责京城（北宋东京汴梁、南宋行在临安）安全的，包括皇宫和皇帝的宿卫。这么重要的岗位都被禁军占据了，皇城司还能干嘛呢？
皇帝可不放心让一个部门负责自己的安全，如果这个部门出了问题，自己岂不是坐以待毙？
宋高宗时的“苗刘兵变”就是这样。当时禁军全部掌握在王渊手里，结果王渊的两个部下苗傅和刘正彦发动兵变，杀了王渊，赵构一下子就变成光杆司令了。
所以，宋太祖赵匡胤在大宋开国的时候，就设了这个部门，当时叫武德司（皇城司前身），专门为皇帝服务，只听命于皇帝一人。也就是说：殿前司无权管理武德司，甚至连御史台都无法监察，这是一个凌驾于法律之外的部门。
那么，皇城司具体负责哪些内容呢？
在殿前司的基础上，皇帝亲选精壮充作贴身侍卫（相当于中南海保镖，时称亲从官，隶属皇城司）。要求非常严格，身高清一色185㎝以上。他们和禁军分层次把守皇宫，所有的宫门和殿门钥匙全部掌握在亲从官手里，禁军纯粹是摆设。
亲从官人数最多的时候达到了3000人左右，有了这支力量，皇帝安心多了。
2、刺探监察
皇城司的第二个功能就是充当皇帝的私人侦探（时称亲事官）。
皇帝不想当瞎子和聋子，就派亲事官出去活动，刺探情报。查什么呢？什么都查，只要是危害国家和皇帝安全的，危害社会稳定的，全部查，不管是谁，一个都不放过。
所以不管是达官贵人，还是平头百姓，只要被皇城司的人盯上了，那都是噤若寒蝉，他们还送亲事官一个外号——“察子”。
不过，宋朝的察子没有锦衣卫那样大的权力，他们揪出不法之人后，除非是牵涉皇家丑闻或者国家机密的，他们还得将嫌疑人送到开封府或者大理寺进行定罪。
3、宫廷琐事
凡是皇帝的私事，皇城司都要管。比如皇帝的小金库，皇宫的器物管理，甚至宫廷用的冰块这些（时称冰井务），都由皇城司负责。
说白了，皇城司就是皇帝的一个私人管家。终宋一朝，除了宋高宗赵构在逃难那段时间没有皇城司以外，其它时间都没有缺过。
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