在小学时代，我们在语文课本学过“负荆请罪”的故事，此文出自《史记》，讲的是战国大将廉颇，以英勇善战闻名于世，他曾率兵攻下齐国的军事重镇阳晋，被封为上卿，在朝中地位极高。
后来有个叫蔺相如的人，出身门客，地位低微，但危难之际，先是替赵国“完璧归赵”；后又在“渑池会”中，面对秦王的无赖行径临危不乱，维护了赵王的尊严。赵王认为蔺相如功劳甚大，“不辱于诸侯”，先封他为上大夫，再拜为上卿。蔺氏虽与廉颇同为上卿，但排名却在廉颇之前。
廉颇对此深为不服，认为自己有攻城之功，而蔺相如仅凭口舌之劳，却位居自己之上，他准备侮辱相如。蔺相如常回避廉颇，有时远远望见廉颇，就驾车躲开了。日子一长，蔺相如的门客忍不住了，认为这是蔺相如怕廉颇。
蔺相如解释说，秦王总比廉颇威严吧。而我却在秦廷中大声怒斥他，羞辱他的臣子。难道还怕廉颇不成?我是出于这样的考虑的，秦国如此强大却不敢侵犯我们赵国，是因为有我们两人在。如果我们两虎相斗，必有一亡，正中敌人下怀。我所以这样忍让，是先考虑国家的当务之急而把个人恩怨放在其次。
廉颇听到蔺相如的这番话，大为感动，便身背荆条，在宾客的带领下来到相如门庭请罪，从此两人成为生死之交，上演了一场将相和的佳话。
故事到这里并没有结束，在战国烽烟四起的时代，两人的结局又是如何呢？
我们先来说说蔺相如，关于蔺相如之死有两个说法，一个说法是“渑池会”之后，秦国打算出兵攻赵，赵王便以太子郚作为秦国人质，以求和平并派蔺相如随侍身边。出乎意料的是，太子在秦国得了急症而亡，蔺相如因此获罪，被处极刑。蔺相如身为上卿之职，跟随太子一同做人质，可信度并不是很高。
另外一种说法是，长平之战期间，秦军与赵军鏖战，相持不下，赵王阵前换将，用赵括取代廉颇。蔺相如上书阻止，赵王不听，果然惨败，蔺相如忧愤之下病故。
再来看看另一位人物廉颇，长平之战后，燕国也来打秋风，廉颇率领赵军大破燕军，迫使燕国割让五座城池求和，赵国难得打了一次胜仗。廉颇被封为信平君，并代理相国一职。公元前245年，赵悼襄王继位。他听信奸臣郭开的谗言，解除了廉颇的军职，派乐乘代替廉颇。廉颇因受排挤而发怒，攻打乐乘，乐乘逃走。廉颇于是离赵投奔魏国。
由于以前在赵国时，廉颇没少率军打魏国，因此魏国只是客客气气地收留他，但并不任用他。即便是在异国，廉颇依然心念赵国，无奈奸佞小人从中作梗，编造“廉颇老矣,一饭三遗矢”不堪任用的谎言，终未能再回赵国，最后在楚国的都城寿春（今安徽寿县）郁郁而终，客死异乡。
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