“印 章”又名“印”，古称“玺”，研究印章称为“印学”。印章是我国的书法和雕刻相结合的独有的工艺美术。因其所具有的书法艺术属性，与一般的工艺美术略有不同，故又叫作“篆刻艺术”。中国的篆刻与书法堪称中国艺术中的孪生姐妹。
关于印章的起源，《周礼》，《左传》中都有使用印章记载，这些可以说明早在春秋中期，印章已应用于社会活动中。从近代考古发现的实物来看，殷商时期就已存在印章了，而战国时期的古印，已经达到相当高的艺术水准。这以前的印章，统称为“玺”。秦统一后，规定只有皇帝的印才能用“玺”，至于官员和百姓的印章，只能用“印”了。以后封建社会中历代王朝大体沿袭这一制度。汉代开始出现在官衔下加“章”或“印章”的印，如“广汉大将军章”等，而唐武则天，因“玺”同息灭的“息”谐音改用“宝”，如“皇帝之宝”等，此外，还有称为“记”、“朱记”、“图章”等。
印章上的文字最早是与当时通用的字体是一致的，如战国时期，采用的是各国流行的大篆、籀文，秦用李斯的秦篆，秦汉以后，用于印章上的字体范围扩大了许多，出现了缪篆、鸟虫篆等多种篆体。隋唐以来，不仅沿袭使用篆体类文字，而且把隶、楷等字体也应用于治印，以至殷代的甲骨文都被吸收进来。当然，始终处于主导地位的依然是篆体类的文字，这一点时至今日仍然没有变。
印章的用材，最初以铜、金等金属材料为主，这与当时的印章大多为铸冶而成是分不开的。亦有少量的犀牛、象牙、玉印和石印。古玺印一般比较扁小，并雕有坛、台、龙、虎等各种形态的印钮，通常挂在腰带上，以便随时使用。先秦古印用材、形制，各随其便，并无定制。秦以后，官印有明确规定，是区分官阶的标准。其等级次序为：玉最贵，一般为皇帝所专用，金次之，银再次之，一般官吏只能用铜印，私印印材则没有这么多讲究。隋唐以后，官印渐大，印材也更丰富。
元王冕发现了质地松软的花乳石，为篆刻艺术的发展开辟了广阔天地。这一发现使文人自篆自刻形成风气，篆刻艺术如雨后春笋迅速发展，更有明代文彭、何震拔地而起，师承秦汉，大胆突破前人樊篱，穷尽毕生精力为篆刻艺术推波助澜，此后印坛各种流派异彩纷呈，名家辈出。有清一代更是百花齐放、万紫千红，至近现代，篆刻艺术更为普及，各种流派不乏继承、创新者。如今，篆刻艺术这一传统艺术宝库中不可多得的瑰宝，以其特有的艺术魅力，屹立在世界民族艺术之林。
印章到底起源于什么时候，以前有种说法认为三代时就有印章了，但这只是一种推断。
二十世纪三十年代，古董家董浚在其《邺中片羽》中著录了河南安阳殷墟出土的三颗铜质印玺（现藏台北故宫博物院）。这是一个惊人的发现，当时一些著名学者，如于省吾、饶宗颐、容庚等，认为这三枚“古玺”为商代之物，都曾力图破译其文。然而这三枚古玺出土情况不详，实在蹊跷，不知其原来存在的地层。且后来安阳殷墟多次科学考古挖掘，却再也没有出土类似的古玺印了，无旁证可引，因此也有学者对此提出质疑，认为这或许是一种“图徽”。今人徐畅先生《商玺考证》一文，在总结前贤之说的基础上，以三枚铜玺的铭纹与大量类似纹饰的商代青铜、乐器、兵器、食具作对照，又结合甲骨文、金文等，破解其印文，同时还考证其性质、具体时期、使用者身份等，确认这是商代古玺。
右司马
战国 铜鼻钮 15.5×15.5mm 上海博物馆藏
大司徒长ヶ乘
战国 12.5*49mm 铜 柱钮 上海博物馆藏
鉨铜铸，柱钮，鉨面有阴线界栏，印面中间有一纵向竖栏，使印之左、右字分开。印文为战国古文字体，白文，左起横读。印文笔道宽大，颇有书体之韵。印面虽大但布局不散，印文虽少而气韵充盈。印文的“府”字下部从“贝”，与“府”藏财货之意相合，颇有特色。此印形体之大在同时期的鉨印中较为罕见。与其它需穿印绶的穿孔印钮不同，此印钮为长柱形，正适于一手掌握。
此为战国时期的楚国官鉨，府即府库。战国时楚国设有大府、行府、造府、高府等府库，皆是掌管储备各种物资或掌管制造的机构。
龚安顺 龚安庆捐赠 青白玉质地。 为颁给当时封为“春安君”人物的官玺。 战国实行封君制度的遗物。
墨
战国
上官黑
战国 铜鼻钮 13*14mm 故宫博物院藏
这是一方战国晋系私玺。此印虽然是三个字，但却是按照两个字来布局的。“上官”二字连在一起，与“黑”字一起平均分配了印面。“上”字刻得平稳工整，“官”字用“ 宀 ”撑起了“上”字，“官”字的“ 宀 ”左边长，右边稍短一些，下面的部件向右倾斜，故意留出了右下角的一点空间。“黑”字比较端正，左右基本对称，但也存在着细小的变化，“黑”字下的“火”字左点短，右点长，中间两笔也是左长右短，刚好错落开来。此印下部留的空间比较多，边框的残破也增添了这方印的生动感。
单佑都市王□□ 战国
日庚都萃车马
战国 铜钮 70*69mm 朵云轩藏
平阴都司徒
¤都司徒
¤将渠惠玺
端都用玺
左司徒
执关
敖陵右司马¤玺
左¤之玺
王¤右司马玺
咸¤里致[秦都咸阳遗址]
咸高¤里¤器[秦都咸阳遗址]
咸商里宜[秦都咸阳遗址]
诏丞相状绾法度量则[邾国]
豆[邾国]
卫[秦始皇陵]
¤当[秦始皇陵]
系[秦始皇陵]
大匠[秦始皇陵]
战国.日庚都萃车马
曲革
汉.灵丘骑马
夏丘
常骑
虎 战国 11*11mm
斗舞 战国 12*13mm
动物 战国 直径13mm
凤 战国 直径24mm
鹿 战国20*18mm
动物 战国16*16mm
鸡 战国 直径15mm
车骑 战国15*15mm
双凤 战国18*18mm
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