四书五经是明清时代的读书人必读之书。但是现代科技昌明，学生们除了专业学中文的，基本不怎么读它们了。就是有些爱好者，通常也只是喜欢《诗经》或《周易》，对于其他几个，比如《礼记》，一听就头大，更别说去读去了解了。
我们简单聊聊，看能不能说个大概。
我们常说的《礼记》其实是三本书，合在一起称为“三礼”。分别是《周官》、《仪礼》和《礼记》。这三本书不是一个人写的，成书年代也不同，所以要分开说。
《周官》
《周官》又叫《周礼》，都说是周公作的，不过也有说是在西周的成王康王时代完成的。但能确定的是我们现在看到的《周官》是在西汉时期完成的。它内容不长，但高屋建瓴立意宏大。全书就六篇：天官冢宰第一、地官司徒第二、春官宗伯第三、夏官司马第四、秋官司寇第五、冬官考工记第六。
《周官》在汉武帝时被发现，结果丢了第六，于是当时的学者用《考工记》补充了进去。这本书是讲国家“大礼”的，也就是上层结构。它利用天地加四季的六官来帮助天子治理天下。天官冢宰“掌建邦之六典，以佐王治邦国”，基本就是宰相、首辅一类的；地官司徒“掌建邦之土地之图，与其人民之数”，负责管理土地、人口。春官宗伯“掌建邦之天神、人鬼、地示之礼”，管的是祭祀、教育和礼仪等；夏官司马“掌建邦国之九法”，管军队军事的；秋官司寇“掌建邦之三典”，司法部，刑名诉讼。冬官考工记，冬官原本是管工业生产和建设的，既然丢了用《考工记》顶替倒也合适。
《仪礼》
《仪礼》又称《古礼经》，据说也是周公作的。反正这种事找不到源头就找周公多半没错，“礼”这件事基本上是周公负责制。不过司马迁认为这是孔子编订的，也是在西汉时发现的。有56篇，其中17篇被称为《经》，也就是《仪礼》，其余被称为《逸礼》。
这本书主要讲“礼”的仪式，所以称为《仪理》。只是它太麻烦了，连司马迁都说“累世不能殚其学，当年不能究其礼”。学一辈子也学不明白。如果能够弄懂这个，就是早期说的“儒”了，所以儒家又被称为“礼教”。
所以《仪礼》把人日常的生活细节都立了规矩，吃饭睡觉行动坐卧都有大规矩。幸亏大家学不会，都会了就都变成机器人了。不过虽然《仪礼》复杂，也不能都扔了，都扔了也乱套，大家都没规矩了，生活也会粗鄙不堪。咱们这几千年的礼仪之邦也就无处安放了。
《礼记》
最后是《礼记》，共49篇，属于关于礼方面知识的汇编。虽然复杂，但这还是在西汉时经过“大小戴”（戴德、戴圣）删减后的内容，否则更多。我们现在基本上看的都是《小戴礼记》。
现在看到的《礼记》基本上可以分为三部分，一部分是对上面两本书的解释和补充；一部分是对“礼”的思考，当然是从哲学层面上的。熟知的《大学》、《中庸》、《学记》《经解》等都属于这类。第三部分是记录孔子言行的，如《哀公问》、《仲尼燕居》、《孔子闲居》等等。
通过对三部书的分析，我们大概了解了一件事：礼似乎可以分为两部分。一部分是大礼，为政治国、法律规范；一部分是小礼，行动坐卧，举止规范。所以“礼”这个东西，对于现代人来说，虽然搞不清楚学不明白，但起码的了解还是要的。其实大家也都在学习它们，只不过现在不全叫这个名字而已
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