在家喻户晓的古代神话故事《白蛇传》中，得道高僧法海禅师，是一个心胸狭隘，又爱多管闲事的人。他性格执拗，是个破坏别人美好爱情的糊涂僧人。其实，这个故事也不全是传说，在我国现实历史中的确有一位叫法海的人。
真正的法海，是我国唐代的著名高僧。他有一个俗名，叫作裴文德。他出生于名门之家，世代信奉佛法。因此他也是我国历史上，有名的得道高僧。他不仅擅长修建佛寺，还对我国佛教的发展，有着极其卓越的建树。
《白蛇传》这部神话，其实是经过民间艺人的历史故事再加工，而流传下来的。这里面的法海，原型并不是历史上那位真正的法海，而是金山寺的祖师爷，他的名字叫做裴头陀。而且传说中的白蛇也有着真实的历史原型。据说，其实早在裴头陀，刚到金山寺时，寺庙杂草丛生，破败不堪。有一条白色的蟒蛇，经常伤人，所以山下的百姓不敢上来寺庙烧香拜佛。于是，这位法海禅师，驯服了这条白色蟒蛇，为了不让它再出来害人，变将它赶入了江中。于是后来，世人将金山寺里的法海，以及这条白蛇，经过艺术加工以后，增加了虚构和夸大，将这两位僧人变成了一个人，逐渐演变成了《白蛇传》这样一个流传至今的民间故事。
其实，这样的演变也不难理解。因为在五四运动以后，直至现在，反封建社会中，就有一条是歌颂自由的恋爱。所以，不论是妖精，还是其他什么，只要有感情就能克服一切，这是最重要的。所以法海，就变成了一位封建势力的代表人物，因为他阻碍了白蛇和许仙的爱情， 拆散了他们原本幸福的家庭。而雷峰塔，恰好就象征着封建制度。在当时的封建社会里，法海自然而然就成了封建势力的象征。
其实在故事中的他，受到了扭曲，甚至是丑化。现实中的，其实是一位为禅宗文化做出了巨大贡献的高僧。随着我们时代变迁与进步，社会的多元文化让逐渐让我们了解到了历史上真正的法海。
人类的文明不断前进，并且宗教文化也开始逐渐受到重视，而我们，也逐渐选择尊重历史和事实。
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