春秋时代，楚国有位能歌善舞的艺术家，名叫优孟，荆州人。这个艺人可是一个不一般的人物，他不仅是楚国的大明星，也是一位正义感极强的人，他常常向楚庄王大胆地提意见。优孟的这种勇敢的精神，很受当时楚国的令尹（相国）孙叔敖的赏识，因此两人关系很好。
一天，孙叔敖病重，快要死了，优孟去探望他。孙叔敖躺在病床上，拉着儿子的手对优孟说：“我做了这么多年的官，却没有积下什么财产。我死后，这孩子也许会受穷的。如果真的到无法生活的时候，还望你帮着想想办法呢。”优孟使劲地点点头，对孙叔敖说：“大人不必忧虑，我优孟会好好照顾令爱和您的家人的。”不久，孙叔敖病逝了。
几年以后，孙叔敖的儿子渐渐长大了，可由于他母亲生了重病，家境越来越不景气。最后。孙叔敖的儿子只得中断学业，靠卖柴度日。优孟曾多次派人到孙叔敖家中询问情况，可孙叔敖的妻子为人刚强，总是不愿意讲出真情。
一天，孙叔敖的儿子又去街上卖柴。虽然他个子已经长成了大人的样子，可是由于身体过于瘦弱，所以挑着一担重重的柴，在街上走起路来，左右摇摆。这天，优孟正好也上街，没走几步，忽然和一个担柴的孩子撞了个对头。优孟抬眼一看，吃惊地大叫了大叫了一声：“孩子，你这是怎么会事啊？”最后，优孟便把孙叔敖的儿子带回自己家中，问清情况后，连忙给他急用的钱物，并派人把他送回了家。孙叔敖的儿子走后，优孟内心及不平静，他想：孙叔敖在世时，一心为着楚国，兢兢业业，官做得很大，却没有留下任何遗产。现在他死了，楚王对他的家事这样不管不顾，是极不合乎人情的，我们不能亏苦了功臣的后代。有良心的优孟决定自己应该大胆地向楚王进谏，诉说孙叔敖家人的悲苦遭遇。
几天之后，楚王在王宫大殿里举行盛大宴会，优孟也被通知通知刦赴宴。优孟想：这回劝谏的机会来了。为了增减讽劝的效果，优孟想了一个好主意，他派人找来孙叔敖生前的衣帽，把自己打扮成孙叔敖的模样。
楚庄王的宴会刚开始，优孟便举着美酒大步走近庄王，然后毕恭毕敬地给庄王献酒。由于优孟很有表演天才，是真正的表演大师，所以他把孙叔敖扮演地鲜活逼真，活脱脱就是在世的相国孙叔敖。庄王大吃一惊，难道孙叔敖又回来了，他又惊又喜，好半天回不过神来。大臣们都被眼前出现的孙叔敖感到纳闷，整个宴会成了优孟的表演秀。后来，优孟把孙叔敖的行头换掉，众人才明白了真相。优孟这是在表演啊！楚庄王这才满心疑惑地问优孟：“你扮演的孙叔敖太像了，虽然你不是真的孙叔敖，可我还是想问问你，愿意不愿意做我的令尹？”
优孟把孙叔敖的帽子又戴在头上，装作思考了一番的样子，然后说：“大王，这个真不行。这倒不是因为我的才干比不上孙叔敖，更重要的是，孙叔敖的下场，让我想起来就心里害怕。”
楚庄王被优孟这番话一说，说得摸不着头脑，一头雾水，便对优孟说：“孙叔敖是我的贤相，功劳盖世，他的下场怎么了？我对孙叔敖有什么不好吗？”
这时，优孟神情严肃地回答道：“孙叔敖忠心耿耿，廉洁奉公，帮助大王称霸天下。可是他死后，他的儿子和家人穷得只有靠卖柴过儿子。我如果落得像孙叔敖那样的下场，还不如早死了好。所以臣决不会再愿意做大王的令尹。”
楚庄王也是好大喜功的人，今天设宴招待群臣，本身是热闹的场面，没想到宴会才刚刚开始，优孟的表演让大家出乎意料，还让优孟当着群臣数落了一顿，心里很不痛快。此刻，楚庄王的脸色很难看。群臣见庄王如此这般，都替优孟担忧，劝说优孟给大王赔个不是，可是优孟丝毫不理会，他毫无惧色，双目紧紧地盯着楚庄王，整个大殿中静得连人的呼吸声都听得见。
好一个楚庄王，还有自知之明，他细细地想了想，感觉自己确实疏忽了孙叔敖后人的生活，自觉理亏。便当众表扬了优孟的大胆进谏，同时，给孙叔敖的儿子封地，不再让他们受罪了。
在中国古代，权力是集于君王一身的。这样，作为臣下，敢不敢在君王作出错误决策时直言进谏，是对忠臣的重大考验。有的人，畏惧君权，不敢直言陈述自己的正确观点，结果是危害了国家和人民的利益。优孟以一个宫廷艺人的身份，对楚庄王的错误提出批判，他的胆量是令人钦佩的。
在当今时代，君权是不存在的。但是，优孟那种不畏惧外在压力，敢于陈述自己正确意见的精神，还是应该提倡和学习的。
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