在江城芜湖，有这样一道美味——你很难在装修豪华的大饭店看见它，可走在大街小巷，时不时就可能闻到它的香味儿；它或许没有“全聚德”“狗不理”这样闻名全国的招牌，但说起这道美味共同的名字，在芜湖可谓无人不知、无人不晓。 
芜湖河网密布，盛产湖鸭。芜湖人对鸭非常喜爱，对鸭子的每一个部位都尽善其用，关于鸭子的美食也是数不胜数：“八宝葫芦鸭”、琵琶鸭、无为熏鸭、咸板鸭、老鸭汤泡锅巴、芜湖鸭饼、蝴蝶鸭、鸭羹、红酥鸭……而其中最具代表性的就是“ 红皮鸭子”。
“红皮鸭子”是芜湖人对烤鸭的昵称。“红皮鸭子”看上去有点像北京烤鸭，但和北京烤鸭不同的是，“红皮鸭子”多了一道油炸的工序，口味也偏甜，这也是它的独特之处。
每到饭点，三三两两的市民就会来到相熟的熟食摊前，排着队“斩”上一碗红皮鸭，卤汁单放，食前浇上，皮脆肉嫩，酥而不腻。有精明的主妇，不用摊主斩块，买回家剔骨，配个辅料，做个炒菜，也是一道美味。
在芜湖的大街小巷，遍布着大大小小的卤菜店，而在卤菜店，“红皮鸭子”是绝对的“主角”。逢年过节，宴请宾客，餐桌上都少不了红皮鸭子。红皮鸭子一般选择2~3的水鸭子，涂上糖稀烤四个小时，然后再油炸，让它内外都焦，无一遗漏之处。
尤其是颈子，头，四肢的末端，那是焦酥香脆。最神奇的还是调料，是咸甜味的，一浇上，就天下无敌了！皮香，肉嫩，咸甜，无比地好吃！
最主要的是，它既可以当菜，又可以寡吃！很多人对于鸭头和鸭舌都有一种情怀，红皮鸭头配上白卤鸭舌，是绝佳的下酒菜，不论你喝白的还是啤的。
关于“红皮鸭子”的来历众说纷纭。以前芜湖的鸭子做法类似于“北京烤鸭”，是用炉火慢烤而成。相传在清朝，芜湖一家以烤鸭著名的酒楼，每天都有大量的食客前来享用烤鸭。一天中午，一个负责烤鸭的小伙计因为太疲劳，就靠在一旁睡着了，醒来后发现烤鸭的炉子炭火熄灭了，烤炉里面的鸭子也没有烤好。此时，等候吃烤鸭的食客们已经有点不耐烦了，连连催促上菜。
重新点火烤鸭来不及，小伙子发现厨房正好有一大锅热油，情急之下将“半成品”的烤鸭放入油锅中炸熟，起锅后刷上糖、醋等作料，将这盘外酥里嫩的“烤鸭”送上餐桌。没想到，烤鸭经过油炸，鸭皮酥脆，鸭肉香嫩可口，别有一番风味，食客吃后赞不绝口。于是，酒楼老板将“烤鸭”变成了一道特色菜。经过后人不断的改良，逐渐形成了现在芜湖“红皮鸭子”的独特味道。
但芜湖市餐饮协会秘书长童春年则认为，“红皮鸭子”为芜湖厨师独创。以前栗炭紧缺，以陈春华大师为首的制鸭高手们，就将加工后的鸭子抹上麦芽糖烘烤干，最后的烤制改为放入油锅里浸炸成熟。油炸比吊炉烧烤的色泽均匀、油润透亮，而且成本低，再则油烟比炭烟污染小，所以就渐渐在芜湖普及了。
红皮鸭子承载着芜湖人对家的感觉，对童年的回忆，也许你已经过了爱吃鸭腿的年纪，但是永远忘不掉小时候吃上一只鸭腿的快乐。
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