其实答案很简单——二战之后，英国的国际地位和国家实力，已经不配享有那么多殖民地了。
英国衰落的原因，表面上看是两次世界大战，但从根本上讲，是其由于科技落后导致的国际落后，被德国、苏联、美国等国反超。英国的历史，可以说是成也殖民地，败也殖民地。在18、19世纪，英国攫取了广阔的殖民地，分到了全球殖民蛋糕中最大的一块。而英国殖民地给英国带来了巨大的经济利益，让英国得以低价获得原材料，高价倾销工业品，用全球的殖民地供养英国人的生活。但是这种殖民经济的模式由于赚钱太容易，让英国丧失了继续前进的动力。所以第二次工业革命发生时，大多数的发明都出自于美国、德国这些没有什么殖民地的国家，英国只能跟着人家屁股后面走。美国、德国靠着第二次工业革命，迅速成长为世界工厂，工业产值先后超过英国。
后来的事情我们知道了，一战中，德国重创了英法老牌殖民帝国，也让美国迅速崛起。但一战之后，殖民体系尚未崩溃，英法实力仍存，只不过是失去了霸权地位而已。真正要命的，是二战。第二次世界大战中，老牌帝国法国直接让希特勒四十六天给灭了，整个西欧只剩下英国在苦苦支撑。如果没有英吉利海峡，英国这一口气也差点没倒过来。二战中，伦敦被德国炸的面目全非，英国为了反击法西斯，组织了超过六百万人的军队，花光了国家所有的黄金储备，还欠下了美国巨额的外债。英国艰难到什么程度呢？二战后期，享受了上百年舒服日子的英国人开始实行粮食配给制，这种制度持续到五十年代才结束。
二战后，英国虽然赢得了战争，但几乎没有得到任何利益。整个世界已经面目全非，德国毁灭了，日本毁灭了，法国几乎毁灭，。而美国和苏联成长为庞然大物，连新中国的解放军都敢在长江上炮击英国军舰。那个英国人打个喷嚏全世界都感冒的时代，一去不复返了。这个时候，面对着全世界此起彼伏的独立运动，英国又怎么能镇压的住呢？比较有代表性的事件，是1956年的苏伊士运河事件。
1956年时，埃及虽然已经独立，但是作为老牌宗主国的英国，依然不愿意放弃在埃及的利益。恰逢此年埃及领袖纳赛尔在苏联的支持下要收回苏伊士运河，英国首相艾登斡旋未果，纳赛尔派遣埃及军队武装控制了属于英法的苏伊士运河，并在苏联的支持下驱逐了英法水手，独立控制了运河交通。这就是明抢了，英法就是再怂，也不能容忍这种事情。于是英法联合了以色列，在1956年10月29日发动了对埃及的武装进攻。这场战争中，英法和以色列的军队节节胜利，埃及不断败退。可是一路凯歌的英法军队，居然在仅仅八天之后，就匆匆结束了这场战争，全部撤回了！为什么？因为美国和苏联强势施压，英法的仗，打不下去了。苏伊士运河事件的结局，更加让世界各地的殖民地看到了希望——老牌殖民帝国已经完蛋，现在是美国苏联说了算，而美国苏联支持独立运动。所以英国无论怎么努力，也不可能挽救自己的殖民体系了。
在世界民族独立的大潮之下，各国纷纷独立。英国为了保留最后的体面，搞出了一个叫“英联邦”的东西——各国拥有独立主权，但是在英联邦中还是尽量于英国在外交和经济事务中步调一致。可是英国的国际影响力根本不足以维持一个几十个国家的英联邦，现在的英联邦，最大的意义就是它会组织一个英联邦运动会，是规模仅次于奥运会的世界性综合赛事。不过把殖民体系的崩溃完全归结于英国的衰弱，也是不全面的。二战后的英法意识到，殖民地在二战后已经不是财富，而是负担了。
拿印度来说，印度已经不再是那个靠一个“东印度公司”就能获得取之不尽的茶叶香料的印度。随着科技的进步，印度的民族意识逐渐觉醒，而资源攫取却越来越难，还要应付印度内部复杂的教派、地方派之间的矛盾。这些都让英国疲于维持，需要花大量的金钱来维持在印度的统治。而经贸的发展，让英国意识到了继续剥削的可能，英国可以不需要统治就获得原材料，也可以不需要殖民就向原殖民地搞倾销。换句话说，没有殖民体系，工业国一样通过贸易剪农业国的羊毛！所以英国的殖民地帝国崩溃了，英国人也没有太过伤心。反倒是香港回归的时候，英国人痛感失去了东方明珠，不过英国人也还是清醒的意识到——中国人可不是非暴力不合作的甘地，如果捂着香港不还，后果可比当年苏伊士危机严重的多啊！
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