自由的曙光——北美殖民地对英国的战争宣言

凭着简陋落后的武器，依靠素无训练的民兵，英属北美殖民地勇敢地发布《独立宣言》，向大英帝国宣战，赢得了世界第一场殖民地对宗主国战争的胜利。
印第安人是地道的土著居民，他们世代生活在北美大陆。从17世纪初开始，欧洲逐渐向北美移民。1607年，第一批英国移民敲开了北美的大门，落户詹姆士城。此后，一股强大的移民潮瞬时奔向北美大陆。移民中大多数是英国人，也有来自欧洲其他国家，还有不少从非洲贩运过来的黑奴。不同的种族、不同的文化给殖民地注入了新的血液，聪慧的欧洲人迅速的带动起殖民地农业、工商业尤其是航海业、造船业、海外贸易蓬勃发展。欧洲移民的到来也意味着资本主义也将在北美洲落地生根。与此同时，北美13个殖民地的居民日益融合。这时，一个不同于英国的新的民族——美利坚民族出现了。

18世纪中期，英属北美殖民地资本主义的发展迅速，它挣脱了对英国的限制，独立地发展资本主义。许多北美殖民地生产出来的商品能与英国生产的商品在国际市场上一争高低。发生在1756-1763年的七年战争，为争夺对北美殖民地的控制，英国与法国进行了长期的战争。英国虽然打败了法国，控制了北美大部分地区，但因长期的战争而导致财政困难。英国希望北美永远做它的原料产地和商品市场，竭力压制殖民地经济发展，并从殖民地搜刮更多的财富。为此，英国接连颁布了一系列法令，禁止北美殖民地居民向阿巴抗契山以西迁移，禁止殖民地发行纸币，宣布解散殖民地议会，对殖民地课以重税，同时还不断加紧军事控制。
1773年，英国政府又玩起了新把戏，决定在北美殖民地实行“茶叶税法”。征收“茶叶税”，事实上是英国政府为倾销东印度公司的积存茶叶，同时还要民众掏钱交税。北美殖民地人民的彻底忍受不了英国政府的苛刻税法。当时殖民地人们大多选择购买走私茶，一旦他们接受了这项税法，北美人民自己种植的茶叶就将失去市场，而所有的好处都将落在英国扶持的东印度公司身上。身在纽约、费城、查尔斯顿的人民开始拒绝卸运茶叶，进行反抗。在波士顿，一批青年以韩柯克和萨姆尔·亚当斯为首，组成了波士顿茶党。
反英情绪在上层议会政治人物中增长，也在地方民众中蔓延。英政府最终激怒了殖民地各阶层人民，十三个州的居民吹响了共同反抗英国的暴政的集结号，人民群情激奋走上街头示威游行。1773年11月，东印度公司装载342箱茶叶的船只缓缓开进波士顿港，一场真正的较量即将登场。12月16日，八千群众在波士顿集会，他们强烈要求停泊在那里的东印度公司茶船开出港口，英国政府一看大事不妙黑着脸不予理睬。当晚，反英情绪高涨的群众在波士顿茶党组织下，乔装成印第安人闯入船舶，将东印度公司三只条船上的342箱茶叶（价值18，000英镑）全部倒入大海。这就是历史上著名的“波士顿倾茶事件”。

更令人气愤的是，1773年3月5日派驻北美的英军利用“波士顿倾茶事件”制造事端，开枪射杀反抗英国当局暴政的波士顿居民，制造了“波士顿惨案”！这一声枪响彻底将殖民地的人民惊醒。波士顿惨案的消息很快传到其他城市，人民纷纷起来抗议英军驻扎。波士顿这座仅有1.7万人的城市，竟有五万人加入到给死难者送葬的行列中。
英国政府没有被突如其来的慌乱局面而乱了阵脚，他们选择继续采取高压政策，1774年又接连颁布5项"不可容忍的法令"，封锁波士顿港口，取消马萨诸塞州的自治，在殖民地自由驻军等，使宗主国与殖民地矛盾进一步激化。这样一来，立刻将英国政府与北美殖民地之间的矛盾发展到最大化。英国政府变本加厉，美殖民地人民忍无可忍，追求民主自治的决心越来越强烈。他们储集军火，制造武器，组建名为"一分钟人"的民兵队伍。1774年9月5日，12个殖民地选派的55名代表在费城召开了第一届大陆会议，商议共同抗英事宜。会议中，民主派与保守派各执一词，民主派认为现阶段只有战争才能解决矛盾，而保守派则主张与英国永久联合。在大陆会议期间，北美各地人民到处举行集会，通过决议，表明对时局的态度。大陆会议通过了《权利宣言》，要求英国政府取消对殖民地的各种经济限制和5项高压法令；重申不经殖民地人民同意不得向殖民地征税，要求殖民地实行自治，撤走英国驻军。如果英国不接受这些要求，北美殖民地将于12月1日起抵制英货，同时禁止将任何商品输往英国。大陆会议同时还向英王呈递了《和平请愿书》，表示殖民地仍对英王“效忠”。尽管这次大陆会议没有提出独立问题，但它是殖民地形成自己的政权的重要步骤，它表明，北美人民已经联合起来，共同反对英国的殖民统治。

时间定格在了1775年4月18日，马萨诸塞总督托马斯·盖奇根据密报，派遣800名驻波士顿英军前往康科德，搜缴当地民兵的秘密军火库，并企图逮捕当地"通讯委员会"领导成员。这个重要消息被"通讯委员会"的情报人员所截获，他们将情况连夜飞报了当地的爱国者们。"一分钟人"马上集结，准备进攻。第二天早晨，毫无防备的英军行至列克星敦和康科德一带时遭到袭击。民兵们采用伏击的方式，早早埋伏在岩石、树林、灌木丛后面英军进行扫射。英军伤亡273人，北美民兵伤亡93人。民兵大获全胜，无疑给愤怒的殖民地人民注入了一剂强心剂，各地群众纷纷参加革命民兵，几天之内，仅波士顿附近的民兵就壮大到两万人。民兵队伍乘胜前进，包围了波士顿。各地民兵也奋起响应，一场大规模的人民武装斗争全面开始了。

1775年5月10日，由于形势所迫，第二届大陆会议于在费城召开。著名的资产阶级政治家乔治·华盛顿、本杰明·富兰克林、托马斯·杰佛逊都参加了会议。
第二届大陆会议通过了对英“必须采取武力”的宣言。决定组织殖民地大陆军，指派华盛顿为总司令，指挥反英武装力量，想一边抵挡镇压，一边跟宗主国讨价还价。大陆军在华盛顿的率领下采取避敌锋芒，本着与英军打持久战的方针，看到底谁能扛过谁。在整个18世纪60年代和18世纪70年代之间，英国和其北美殖民地之间的关系日益紧张。

在英国不断压迫下，北美殖民地的革命者的斗争气焰一触即发。殖民地人民的反英斗争空前高涨，促使大陆会议于1776年7月4日通过了由杰佛逊等人起草的《独立宣言》世界庄严地宣布：“我们这些集合在大会中的美利坚合众国的代表们，吁请世界人士的最高裁判，来判断我们这些意图的正义性。我们以这些殖民地的善良人民的名义和权力，谨庄严地宣布并昭告：这些联合殖民地从此成为、而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国；它们解除对于英王的一切隶属关系，而它们与大不列颠王国之间的一切政治联系亦应从此完全废止。作为自由独立的合众国，它们享有全权去宣战、媾和、缔结同盟、建立商务关系，或采取一切其他几为独立国家所理应采取的行动和事宜。为了拥护此项宣言，怀着深信神明福佑的信心，我们谨以我们的生命、财产、和神圣的荣誉互相共同保证，永誓无二。”
《独立宣言》的发表极具代表性，标志着北美第一个资产阶级政权的建立。《独立宣言》作为世界上第一个资产阶级政治纲领，它对资产阶级革命起到了指向标的作用。它信奉人权不迷信神权，因而马克思说它是世界上“第一个人权宣言”。它宣布：“我们认为这些真理是不言而喻的：人人是生而平等的，他们都'被造物主'赋予某些不可让渡的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福等权利。为了确实保障这些权利，人民建立了政府，它们的权力是由于被统治者的同意产生出来的”。独立宣言在一定程度上解放了殖民地人民的思想，它宣称政府是国民的，它应该代表人民大众的权力，而不是一个强势的阶级就可以完全掌控在手的。如果它违背了人民的利益，不被人民所接受，那么人民的力量就可以把它推翻。现在，英国政府既然已经不能代表殖民地人民的利益，殖民地的人民就理所当然地脱离英国，建立一个独立、自由的美利坚合众国。《独立宣言》不仅激发了人们对自由的向往，而且直接成为鼓舞人民进行斗争的旗帜。
当时美国与英国实力悬殊很大，而《独立宣言》正如同一面旗帜鼓舞着当时处在迷茫时期的殖民地人民。英国是当时的超级大国，750万人口，刚刚从资产阶级革命过渡到工业革命，它在经济上具有雄厚的实力，由于亚、非、美的殖民地，垄断了大量的物资。英军武器精良，训练正规，更有着源源不断由英接济的装备、物资，和世界上最强大的皇家海军的一半主力舰队配合，战斗力相当厉害。抗英的力量以美利坚国民自居，被称为爱国者。爱国者派的领导人是各州的政客、乡绅，握有实权。北美十三个殖民地资本主义经济尚处于萌芽状态，财政困难，没有正规军，也无舰队，兵力薄弱，弹药缺乏。美国略占地理优势，英军属于远征军作战，适合短时间作战。而美国人民在自己本土作战，熟悉地形，利于开展广泛的游击战。只要美军能坚持作战，就可以变劣势为优势，取得最后胜利。
战争一开始，英国就以强大的陆海军相配合，迅速夺取了战争的主动权。从1775年到1777年，美军在一系列战役中连续失利：1775年5月，各殖民地民兵主动进攻，先后攻占泰孔德罗加堡、克朗波因特等地，并围困波士顿。6月17日，马萨诸塞总督、英军统帅T.盖奇派兵2200名，两次击退英军进攻，虽因弹药耗尽放弃阵地，却首次取得了歼敌千人的战果。为激起加拿大地区的反英情绪，美军分兵两路进攻加拿大。11月，R.蒙哥马利率领左路军攻占蒙特利尔，随后与B.阿诺德率领的右路军在圣劳伦斯河下游会合。12月底，美军约1000人突击魁北克失利。此后，美军围攻魁北克，牵制了英军的部分力量。直到次年5月英国增派援兵，美军才撤退。1776年3月，英军在被围11个月后被迫撤出波士顿。7月4日，大陆会议通过《独立宣言》，正式宣告殖民地独立。8月底，W.豪（继盖奇任英军统帅）率英军3.2万人在海军舰队配合下进攻纽约。华盛顿指挥1.9万人分兵把口打阵地战，在英军强大攻势下节节败退，损失惨重，于11月率余部约5000人向新泽西退却。
英军追击美军至特拉华河，随后入营过冬。华盛顿利用英军疏于戒备之机，于圣诞之夜东渡特拉华河，奇袭特伦顿英军，俘敌近千人，并于次年1月3日在普林斯顿再败英军。特伦顿和普林斯顿之战使接连受挫的美军士气为之一振。
1777年，英国新近从德意志招募的一支雇佣军到加拿大，其实力大大加强。为了速战速决，这年九月，英军在柏高英率领下自加拿大出击向南进攻，企图与另外两路英军共同包围新英格兰，切断大陆军与新英格兰的联系。在遭到美国民兵的迎头痛击后，既得不到另外两路英军的配合，也不能继续前进。10月，民兵们一举把陷入困境的柏高英部包围于纽约州的萨拉托加，并形成人数上四比一的优势。柏高英弹尽援绝，走投无路，被迫于1777年10月17日向美军投降。萨拉托加战役成为北美独立战争的转折点，而且促使犹豫不定的法国、西班牙和荷兰转变态度，先后参加了对英作战。1778年2月，法国与美国签订了同盟条约，正式承认美国独立，并向英国宣战，法国海军开往西印度群岛和美国海岸，又派陆军进入北美，协同美军作战。不久，西班牙、荷兰也先后参战，俄国、瑞典、丹麦等国也组成所谓武装中立同盟。美国人民利用欧洲列强之间的矛盾，争取到广泛的国际支援，从而孤立了英国，加速了独立战争的胜利。在争取到广泛的国际援助之后，美军乘胜前进，逐渐夺取了战争的主动权。1781年9月，美、法联军将英军主力康华理部包围于弗吉尼亚的约克敦。10月康华理走投无路，势穷力竭，率部七千余人投降。
美国人民进行的是一场争取民族独立的正义战争，因而它激发了美国社会各个阶层人民强烈的斗争情绪，许多下层人积极参加大陆军和民兵，大量黑人也投入了战斗。许多欧洲进步人士如法国的拉法耶特、圣西门，波兰的普拉夫斯基、科希秋什科等都纷纷远涉重洋，亲自参加独立战争。整个战争期间，先后到达北美参加志愿军的欧洲进步人士达七千余人。
1783年12月23日，对于刚刚从战争中挣脱出来的美国来说，是一个无比重要的日子。在这一天，大陆会议将在安纳波利斯举行一个隆重而朴素的仪式，美国独立战争之父、大陆军总司令乔治·华盛顿将军将在这里交出委任状，并辞去他的所有公职。五十一岁的他清泪纵横与部下军官握手告别。华盛顿在移交仪式上的讲话直指人心：“现在，我已经完成了赋予我的使命，我将退出这个伟大的舞台，并且向庄严的国会告别。在它的命令之下，我奋战已久。我谨在此交出委任并辞去我所有的公职。”议长则答道：“你在这块新的土地上捍卫了自由的理念，为受伤害和被压迫的人们树立了典范。你将带着同胞们的祝福退出这个伟大的舞台。但是，你的道德力量并没有随着你的军职一齐消失，它将激励子孙后代。”在场的人为此感动不已，谁都不会忘记这位为了战争的胜利，四处奔波变卖家业，而且因操劳过度生出满头白发、眼睛也几乎看不见了的总司令。这种发自肺腑的感动，也许只有经历过这场战争的人民才能体会到这场战争胜利的不易。两天后，华盛顿乘船离开纽约港。华盛顿就这样走了，挥一挥衣袖不带走一片云彩。在他正式解甲归田、返回弗农山庄之前，他还要将在八年前由第二届大陆会议授予他的总司令之职，交还给当时象征着人民权力的大陆会议。整个仪式庄重而简单。乔治·华盛顿，他和千千万万的殖民地人民一起缔造了美国。
1783年9月3日，英美签订《凡尔赛和约》，英国真正承认美国独立，将北美阿已拉契亚山脉至密西西比河之间，北起加拿大南界，南到佛罗里达的全部土划归美国。美国人民经过八年艰苦卓绝的斗争，终于打碎了英国的殖民枷锁，建立了华盛顿出身平凡，成长在种植园主家庭里，深知殖民地家庭的辛酸。从1748年起，他当过三年土地测量员，并借土地投机发了财，后来曾服役于英国殖民军，1756—1763年随英国军队对法作战，为英国立下了汗马功劳，被提升为弗吉尼亚殖民地的民兵总司令。1759年又当选为弗吉尼亚殖民地议会议员。1774年9月，他作为弗吉尼亚的代表出席了第一届大陆会议。1775年独立战争爆发后，华盛顿被任命为大陆军总司令，把一支涣散的民兵队伍改编、训练成具有战斗力的正规军。在广大殖民地人民的支持和推动下，他率领大陆军与英军进行了艰苦的战争，最终在1781年取得最后胜利。此后，他又领导和主持了1787年的制宪会议，制订出沿用至今的美国1787年宪法，建立了联邦政府，1789年当选为美国第一届总统，1797年第二届总统期满后，功成隐退，1799年逝世。华盛顿因为领导美国人民经过艰苦的战争赢得了独立，而且为美国资产阶级民主制度作出了卓越的贡献，因而受到美国人民和世界各国被压迫民族人民的崇敬。
美洲第一个独立的资产阶级共和国美利坚合众国。这一切注定将成为一个不朽的神话。美国独立战争是典型的以弱胜强的战例，战争集结的不仅仅是一种军民的力量，更重要的时将不屈的精神牢牢的绑在了一起。战争中，美国巧妙利用国际矛盾取得法、西、荷等国的援助。美军采取正规战与游击战相结合的灵活作战，对线式战斗队形进行革新，根据地形地物采用疏开队形作战，不拼消耗，不计一城一地之得失，而着眼于消灭敌人有生力量。美国式民主的缔造，是一个奇迹也将成为一段永远的历史佳话。