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英文Chaplain，译为牧师、专职教士，也是美军随军宗教教职人员的头衔，虽然他们的薪金级别均属军官级别，但在美军他们直接被称作“Chaplain”，而非“Sir”。印象中，美军的Chaplain都是拿着圣经，布道基督教的牧师，在中文还直接简称“军牧”。自1990年，美军为了照顾军中的佛教信徒，开始计划创建军中佛教团体，此后又相继创建伊斯兰教团体及一些少数宗教团体。
至此，Chaplain不仅是天主教、基督新教、犹太教的教士，也可以是佛教僧侣，伊斯兰毛拉。本文借用原文中“传教师”一词来指代所有宗教教职员人。在军中佛教团体的过程中，一位来自中国的高僧，振冠法师，远渡西洋，在美军开始了他弘扬佛法的“取经之路”。
振冠法师在美国加州圣盖博山上修禅
2011年底，振冠法师正就读于西来大学(University of the West)的佛教传教师硕士专业，美国陆军的传教师征兵人员找到了他，希望他能到军中开展佛教服务。次年2月，振冠法师以佛教传教师的身份，成为美军随军传教师候选人，授以少尉军衔。
振冠法师的授衔仪式极为不同，他身穿僧服，手放在佛教《维摩诘所说经》宣誓成为美军宗教传教师候选人（Chaplain Candidate）
西来大学由佛光山开山宗长星云大师所创办，其佛学和宗教系吸引着来自全世界的佛门子弟。西来大学也与美军宗教传教师兵团下佛教部门签订了合同，其Buddhist Chaplaincy Candidate Program (佛教传教师候选人项目)在此院校展开，授衔后的振冠法师需继续完成学业，然后前往南卡罗来纳杰克逊堡的Chaplain Basic Officer Leadership Course（宗教传教师基础军官课程），才可以正式以随军佛教传教师的身份为美军官兵服务。在振冠法师前，西来大学已向陆军输送了两名佛教传教师，也就是上图片中振冠法师的领誓人1LT Christopher Mohr和手拿佛经的另外一个候选人Aroon Seeda。所以并不像国内媒体报道的那样，振冠法师是“美军史上首位佛教传教师“。
左二佛教传教师候选人Seeda，中振冠法师，右二中尉Mohr
这张振冠法师身穿陆军ASU少尉常服佩戴国防服役章、反恐战争章和陆军服役章，但依然戴着“传教师候选人”领章。可以猜测出当时振冠法师已完成宗教传教师候选人项目，还未正式成为随军佛教传教师。另外值得一提的是，振冠法师名牌为Zhen，是其法号，而不是出家前的俗姓。
Chaplain Candidate 领章
在完成 Chaplain Basic Officer Leadership Course训练后，振冠法师被派往美国西点军校成为那里的宗教教职人员，其基本职责是：1、指挥官的宗教与文化顾问，主要负责与佛教、宗教及文化相关的问题。2、军人的心理与宗教咨询服务，包括上下级关系、生活压力、宗教方面的疑问等等。3、最重要的是，保障军人的宗教信仰自由权利。美国军人具有多元的宗教文化背景，任何人、特别是军官，不能将自己的宗教倾向强加于部下与他人，不能因宗教信仰不同而影响官兵的赏罚。如果发生这种情况，传教师就有责任与指挥部协商，予以制止。
在西点军校与同事合影的 Chaplain(2LT) Zhen
据考证，振冠法师是在美国西点军校第一位佛教传教师，其在西点军校开设的禅修班更是史无前例的。2014年，振冠法师从少尉升为中尉后，在西点军校陆军传教师部工作进修了一个夏季。他是当时西点军校建立212年来的第一位佛教传教师，西点军校官方脸书、美国陆军传教士网页，都曾予以报道。
在西点军校，法师开设了禅修班，每周日教官兵打坐1小时，然后再个别回答官兵的生活与人生问题，近似于禅修中的小参。禅修班受到官兵的欢迎，从刚开始的4个人，发展到法师离开时的近40人。
振冠法师与西点军校学员探讨佛法，图片来自美国陆军传教师脸书网页
振冠法师只在美国陆军服役了2年半，以中尉军衔荣誉退伍。而后在哥伦比亚大学攻读第二个硕士学位——社会工作，于2017年毕业。此后，继续在美国弘扬佛法并扩大汉传佛教的影响力。
振冠法师的事迹被国内媒体有些夸大，但其确实是在美国陆军征召的第一位中国僧人，也不能百分之百地确认是在美军服役的第一位汉传佛教传教师。更不能说是“防弹武僧”真人版，因为美军的宗教传教师是不允许佩戴枪械甚至参与射击等单兵作战训练的。
2017年，振冠法师在哥大的毕业典礼上的合影
当然，我们应该关注的是法师在美国陆军的感受和这段经历对他个人的影响。在外媒一份采访中，振冠法师说到：“（我相信，在美国军中为那些官兵服务，是一种骄傲与荣誉。它不仅丰富了我个人生活，而且使我能更好地了解自己作为一名宗教传教士，一个可靠的朋友，一个值得信赖的人和精神照顾者的职责。我还了解到，领导力实际上应该是以仆人方式执行的。在军队中，军官们总是要把他们士兵放在第一位去去考虑，然后才是自己。这种领导力激发了我在社会中服务他人的方式。
最后让我们来欣赏一下法师的书法作品《药师神咒》
参考文献：
美西来大学博客
中国僧人：一份对振冠大师的采访）
中国和尚成为美国军官为美军史上首位佛教传教师
美籍华僧振冠法师：美军历史上第一位佛教传教师
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