古往今来，中国城池都要建城墙，这是古代城池的必要防御工事，也是古代战争形式决定的。然而，鲜为人知的是，在元朝时期，南宋故地的城池，却堪比今天的城市，绝大多数都没有城墙，这又是为什么呢？难道元朝的城池，已经开放和发展到不需要城墙的地步了？
在回答问题之前，不妨看一看元朝末年，当时文人或官员对城池的记载。
王礼《麟原文集前集》卷六〈石城县重修城池记〉：至正十一年淮寇犯江右，由抚破宁都至石城。城无可守，官民荡析，焚劫几尽……邑有城邑，犹家之有垣墙扃……创始于是年（至正十六年）腊月，毕工于明年九月。
余阙《青阳集》卷三〈合肥修城记〉，寇起淮南，自浙西、江东西、湖南北以及闽蜀之地，凡城所不完者皆陷。合肥之城久圮且夷，仓卒为木栅以守.......议修其城……自十三年二月朔戒事，九月毕。
类似的记载还有很多，总之指向一条，即：南宋故地的城池，多数都没有城墙，面对起义军时，压根就无法防守，所以不得不大规模修城墙。于是，至正十二年（1352年），元顺帝“诏天下完城郭，筑堤防”。
难道是南宋城池本就没有城墙？显然不可能，从史料中可以看到，南宋城池都有完备的城墙工事，最典型的是襄阳和钓鱼城，阻挡了蒙古大军几十年。
那么，为什么元朝时期，南宋故地的城池，多数都没有城墙呢？其实，南宋灭亡后，忽必烈出台了一个政策，要求拆毁南方城池的城墙，并下令拆毁之后严禁重修。
1376年9月，元朝刚刚攻占南宋不久，忽必烈就“命有司隳（hui 毁坏之意）沿淮城垒”。同年11月，“隳襄汉、荆湖诸城”。随后几年，范围越来越大，几乎毁掉了南宋故地的绝大多数城池。
从《元史》中可以看到，淮河流域、长江流域、福建，一直远达广东南部等城池的城墙都被拆除，甚至元朝国土南端的南海县城墙都被拆掉。当然，少数因为特殊需要，比如浙江临海古城墙、江西隆兴城，都是为了防洪，所以城墙“姑存之”！
在《元典章》中，还收录了一条“修城子，无体例”的法律条文。1278年，因为抗元义军的存在，没有城墙不好防御，地方官员上书要求“聊复修理”，但回复的是“修城子里，无体例”而拒绝。
脱因修、俞希鲁编修的《至顺镇江志》卷二〈地理城池〉中记载：“元混一海宇，凡诸郡之有城郭皆撤而去之，以示天下为公之义。”当然，这一解释是粉饰太平。
总而言之，这一次拆城墙行动，针对的是南宋故地，至于北方地区的城墙，并不在拆毁之内，比如元朝大都和上都的城墙，不但没有拆除城墙，反而一再重修。
《马可波罗游记》中，对忽必烈的这一政策，有很多描述。（1）之所以拆除城墙，就是为了削弱新征服地区城池的防御能力，一旦有反抗，就可以迅速冲进城中进行镇压，（2）马可波罗的沿途见闻，可以看到所谓拆毁城墙，只拆“蛮子地区”，而不是“契丹地区”，即忽必烈的禁毁城墙法令，只推行于南方而不适用于北方。
然而，让忽必烈没想到的是，他的这一政策，不仅折腾了后世子孙，而且还让朱元璋受益无穷！原因很简单，后来匆忙修建的城池，坚固程度不足，甚至部分城池还没有城墙，非常便于朱元璋的红巾军进攻。
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