按照病程发展角度分类
根据疼痛的持续时间以及损伤组织的可能愈合时间可以将疼痛分为急性疼痛和慢性疼痛。急性疼痛相对通用的定义为:与组织损伤、炎症或疾病过程相关的，持续的时间较短(通常短于3个月)的一种疼痛类型。如蜜蜂的蜇痛、刀刃的刺痛、分娩的产痛等。急性疼痛通常是组织损伤的标志，促使个体采取适应性或保护性的行为，如患肢制动、就医诊治等。因而在大多数情况下对机体具有保护作用，此外急性疼痛中组织损伤和疼痛体验往往存在一一对应关系，随着损伤组织的痊愈，疼痛也随之消失。
与急性疼痛相对应，慢性疼痛被定义为：组织损伤痊愈后依然持续存在的，或者持续时间超过3~6个月的一种疼痛类型。如癌性疼痛、纤维肌痛、带状疱疹后遗神经痛等。两者在时间、病因、预后、治疗等方面均存在很大差别(表1)。但是慢性疼痛可以根据病变的病理改变不同，时间限制有所不同。带状疱疹因为受损的神经和支配的皮肤在3个月左右便基本愈合，因此急慢性疼痛的划分可以3个月为界限进行划分。
尽管如此，从病理发展的过程来看，这两种疼痛其实是连续病理过程的两个阶段。理解疼痛如何从急性疼痛转归为慢性疼痛，以及除了组织损伤外造成疼痛慢性迁延的因素非常重要。
目前，人们已发现并认识到伤害性信号能对个体造成重要的生理影响(麻醉状态下这种影响仍存在)，对患者疼痛的早期控制能改善急性疼痛的发展与其转归。因而当今针对急性疼痛的治疗研究也迅速发展起来。新兴的疼痛治疗措施包括一些新的分子靶点、程序给药、针对损伤的外周位点或中枢传导通路的药物治疗及多种药物的联合应用以及超前镇痛理念等，这些新兴的治疗方法的应用使临床医师可以将组织损伤与原本连续发生的伤害性的行为学的链式反应中止下来，从而有效减少了慢性疼痛的发生，大大提高了临床疗效。
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