自 2019 年 1 月起，数十万部 1923 年出版的文学作品、音乐、电影、诗歌的版权都不再受到美国版权法律的保护，公众将有权自由使用，不需要支付版权费用。
这些作品中包括伍尔夫的短篇小说 Mrs. Dalloway in Bond Street、弗洛伊德的《自我与本我》 、英国维多利亚时期的长篇小说家安东尼·特洛勒普的所有作品，无声爱情喜剧 Safety Last! 等。
这意味着，个人或者机构都将免费获取这些作品，还可以制作数字版、改编作品。改编后的作品仍可以享有版权。
Google 图书、互联网档案馆 Internet Archive、数字图书馆 HathiTrust 也都可以出版数字版。例如数字图书馆 HathiTrus 即将于下月出版的 Robert Frost 诗集《新罕布什州(New Hampshire)》的数字版。
这是美国时隔 21 年后再次迎来大规模的作品进入公有领域（public domain）。
在重要性上，1923 年出版的作品虽然不及 前一年，但仍然不少重要的作品可以被更多人接触到。
1922 年被视为是改编英文文学的第一年，包括《尤利西斯》、T·S·艾略特的《荒原》、Claude McKay 的诗歌 Harlem shadows 都在这年出版。美国作家、1923 年普利策奖得主 Willa Cather 称 1922 年是“世界分裂成两半（the world broke in two）”的一年。
下月起，公众将可以免费获取的作品包括下列这些：
电影：
- 导演塞西尔·德米尔(Cecil B. DeMille)拍摄的《十诫》
- 哈罗德·劳埃德(Harold Lloyd)主演的 Safety Last!、Why Worry?
- 导演巴斯特·基顿(Buster Keaton)拍摄的 Our Hospitality
- 卓别林的《朝圣者（The Pilgrim）》
- 菲力猫等动画短片
- Marlene Dietrich 主演的喜剧电影 The Little Napoleon
音乐：
- King Porter Stomp
- Who’s Sorry Now?
- Tin Roof Blues
- That Old Gang of Mine
- Yes! We Have No Bananas
- I Cried for You
- Igor Stravinsky 创作的室内乐 Octet for Wind Instruments
文学：
- Jean Toomer 的小说《杖(Cane)》
- Kahlil Gibran 的 The Prophet
- 弗洛伊德的《自我与本我》
- 露西·莫德·蒙哥马利的小说《新月庄的艾蜜莉》
- 萧伯纳的剧本《圣女贞德》
艺术作品：
- 日本艺术家 Yokoyama Taikan 的画作 Metempsychosis
- 毕加索、荷兰画家 M. C. Escher、俄罗斯画家瓦西里·康定斯基、德国画家马克斯·恩斯特、美国现代主义艺术家曼·雷等的画作
这次大量作品进入公有领域，主要是因为 1998 年国会通过的《版权期限延长法案(Sonny Bono Copyright Act)》 规定下，个人创作者的版权期限增加 20 年，即有生之年加上身后 75 年，公司版权同时增加 20 年，总共可以持续 95 年。
版权期限延长是多次法案修订后的产物。美国最初于 1790 年制定的版权保护体系只确保 28 年的期限，在 20 世纪多次法案修订后，版权保护期限一次次延长。
1998 年这次法案则更多与迪士尼旗下的米奇形象有关。迪士尼是当时一批想要推动版权进一步延长、保护自身利益的公司，其他还包括时代华纳、环球、维亚康姆、美国职业联盟等。
亚利桑那州立大学的知识产权法教授 Dennis Karjala 称，支持版权保护延长的“基本上是格什温(Gershwin)家族信托、奥斯卡·汉默斯坦(Oscar Hammerstein)的孙子、迪士尼，还有其他类似的机构。”
迪士尼是这些公司中有力的推动者。1998 年的这次法案也获得了《米老鼠保护法案(Mickey Mouse Protection Act)》的昵称。
按照 1976 年的法案，首次出现于 1928 年动画片《汽船威利号》中的米奇形象，原本在 2003 年不再受到版权法保护。
但为了继续持有这一形象，自 1990 年开始，迪士尼就在游说政府延长版权保护的期限，最终推动了 1988 年新法案的确立。在新法案的规定下，米奇形象的版权保护期持续至 2023 年。
迪士尼当时给出的说法是，美国应该学习欧洲的经验。欧洲于 1993 年已经将版权保护期限延长，确保个人创作者在有生之年加身后 70 年都享受版权保护。
曾经在迪士尼负责政府关系的执行副总裁 Preston Padden 称：“相比欧洲的创作者，似乎没有任何理由让美国的同行处于劣势。”
1998 年的新法案影响很大。它导致了超人、小说《飘》、《蓝色狂想曲》等知名作品的版权保护期再延长 20 年。
现在已经到了 20 年后的解禁期。自 2019 年至 2073 年，每年 1 月都有一批新的文学作品、音乐、诗歌的版权保护期结束。
题图来自：HJ Media Studios onFoter.com/CC BY-SA
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