在画家圈有很多生前不出名，但是死后作品迅速升值，并成为经典的人有很多。比如著名的莫奈与梵高。其实中国也有不少，其中最可悲的是，在巴黎浪迹一生，却以孤独无名终老的常玉。
1920年前后，一群中国学生陆续来到了艺术之地——巴黎。他们响应了国内“勤工俭学”的政策，来到西方学习“先进”文化。其中就包括常玉。
在留学生中，他估计是最潇洒的一位，因为他哥哥创办了国内第一家牙刷厂，足以承担他所有的开支。自己租旅馆住，再加上性格自在，不拘礼节，常玉很快融入了巴黎，所以在其它留学生学得技术回国之后，他选择留在巴黎。
30年代早期，他的作品，也因为结识了巴黎的大收藏家侯谢，得以频繁在画廊展出。还参加了法国杜勒里沙龙。但好景不长，哥哥的去世使他的经济状况急转直下。
当画成为经济来源时，画商傲慢了，但是性情中人的常玉是不能忍的。于是当画商上门要画时，他都拒绝了。如是有朋友请他画像，他先要约法三章：一先付钱，二画的时候不要看，三画完后拿了就走，不提意见。结果可想而知，穷困潦倒，1966年，他在在工作室中因煤气泄漏去世。
就在几年前，他的作品《五裸女》以1.2832亿港元成交，创下了当时华人油画拍卖的价格纪录。今年，佳士得250周年秋拍会上，他的一幅油画《瓶菊》又以9100万港元落槌。
这幅《奔跑的小象》是常玉的最后一幅作品。一个为自己艺术信仰而自由创作、成就斐然的绘画大家，一颗不可湮没的东方明珠，死后才被知道，不得不说是遗憾。希望有才华的人都能被看见。
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