大家常说「爱运动的人显年轻」，这是真的，但并非所有类型的运动都如此。一项新发表在《European Heart Journal（欧洲心脏杂志）》期刊上的研究发现，耐力训练、高强度间歇训练（HIIT）等运动类型可保护细胞染色体、防止衰老。与久坐者相比，每周进行3次上述训练者，持续6个月后，细胞染色体中号称「不老酶」的端粒酶的活性增加2-3倍之多。不过，在阻力训练上倒没有显现这样的效益。
「端粒」和「端粒酶」位于细胞染色体末端，三位美国科学家因为解开它与老化、癌症相关的运作机制，获得了2009年诺贝尔医学奖，也让端粒和端粒酶成为医学界新兴研究主题。
针对这个「抗老界的新宠儿」，之前的研究尚未触及各种训练模式产生的不同细胞效应，而发表在2018年11月《European Heart Journal》期刊上的以下研究，正是将训练分类后，检视了端粒长度和端粒酶活性的影响。
小知识｜端粒、端粒酶
端粒是真核生物染色体末端的DNA重複序列，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂週期，研究推测和细胞老化有明显关联。端粒酶则有「不老酶」的称号，与端粒的调控机理密切相关，功能是把端粒修复延长，让端粒不会因细胞分裂而有所损耗，使细胞分裂複製的次数增加，可帮助细胞染色体保持年轻，达到活化基因和细胞再生的抗老效果。
研究人员招募了266名年轻健康、平常没有活动习惯的受试者，并将他们分成4组：耐力训练组（连续跑步）、HIIT组（4X4训练法）、阻力训练组（8种循环训练），以及久坐对照组（不更改生活方式）。前3个训练组别每周进行3次45分钟的训练，且都增加了最大摄氧量（VO2max）。
6个月测验结束后，研究人员观察了受试者的血液单核细胞中的端粒长度和端粒酶的活性，结果发现：与久坐组相比，耐力训练组和HIIT组的端粒长度和端粒酶活性增加了2-3倍。令人意外的是，在阻力训练组上，研究并没有显示任何与端粒相关的益处。
该研究第一作者德国萨尔兰大学博士Christian Werner分析，可能的解释是：一氧化氮合酶（缩写NOS）水平的变化。NOS会产生增加端粒酶反应的信号分子，而这种酶只能通过耐力训练来触发，在阻力训练中则保持不变。
这个结果对细胞再生能力、健康老化相当重要。Werner表示，随着年龄增长，人体的端粒会自然缩短、恶化，一旦端粒消耗殆尽，细胞将会立即启动凋亡机制，发出信号阻止细胞生长和繁殖，使细胞容易受损、衰老。因此，越能放慢损坏过程，对我们的身体就越有利。
相反地，如果端粒长度较长，是否就拥有较年轻的生物学年龄呢？Werner坦言，这个问题尚未有明确答案。但现今研究已指出，强壮的端粒能帮助抗老，例如：心脏和肌肉功能更强。端粒保持得越完整，细胞对于压力和炎症的抵抗力就越强，而这两大因子正好与生物学年龄息息相关。
——资料来源：European Heart Journal, Runner's World
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