青鸟，这是一种什么鸟？为什么被称为“信使”？

相见时难别亦难，东风无力百花残。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。

这是唐代诗人李商隐的诗作，想必很多人都会背诵。诗中提到的青鸟，自古以来被视为信使。那么，青鸟在自然界中存在吗？它为什么又被称为“信使”呢？

1、青鸟在现实中存在吗

青鸟的史料记载很多，《山海经》有大量描述，在“三危之山”、“龟山南”、“沃之野”、“元丹之山”、“附禺之山”、“平邱”、“中容之国”、“互人之国”等地都栖息有青鸟。这种鸟被认为“为西王母取食”，是一种猎食鸟。

青鸟什么样子？《山海经》称它“身黄赤足六首”，同时又说它叫“鸀（zhǔ）鸟”。鸀鸟就是现在的“山乌”，羽毛黑亮，尾部绿色，嘴部、足部红色，民间称它为“红嘴山鸦”。青鸟为何被《山海经》记载有6个脑袋？

只能说，这部奇书里的上古很多动物、植物都怪异和奇特，也许是口舌相传发生变异。后人的记载中多称青鸟“形如鸠鸽，红顶长尾”，或“尾如伞盖，绿翼红足”。如果从字面上理解，青鸟应是羽毛深绿或者浅蓝色的飞鸟。

2、青鸟何时被视为信使的

原本是西王母的猎食鸟，怎么成了信使？这跟汉武帝有关。据载，汉武帝以“子幼母壮”为由赐死钩弋夫人，“尸香闻十余里，葬云阳”。后因思念钩弋夫人，在甘泉宫建造“通灵台”，通灵上天，与神交游，七夕节时有青鸟飞来，传来上天的消息。

青鸟被视为信使还与道家有关。据载，有老妇衡山修行得道，一青鸟飞来自称“南岳夫人信使”，奉命陪伴。有人拜访时，青鸟先去通报姓名。有天青鸟来报：“有歹徒会来捣乱。”当晚果真有十余恶僧前来损毁了仙坛。老妇也消失不见，青鸟则说仙姑去了湖南，随后也跟随而去。

在其他神怪史料中，也有很多青鸟充当信使，在人与上天之间传递讯息的故事。据《晋中兴书》载，东晋名臣、颜回第26世孙颜含的嫂子病重，要用“须髯蛇胆”作药引，但无处可寻。正发愁时，有一童子手持青囊而来，拿出蛇胆后化青鸟飞走。

3、青鸟到底是一种什么鸟

有学者研究认为，飞临汉武帝甘泉宫并不是一只鸟，而是一个女人，“着青衣，甚美”，是西王母的使者名叫王子登。古时青为“间色”，又称“贱色”，中原士人不喜青色，为此把女子说成是只青鸟。也因此很多青鸟画像被化成一名青衣女子的形象。

青鸟到底是什么鸟？《左传》其实已说明：“青鸟氏，司启者也”。说是古东夷首领少昊即位时凤鸟来贺，设百官就以鸟命名：凤鸟氏管天文；玄鸟氏管春分、秋分；伯赵氏管夏至、冬至；青鸟氏管立春、立夏；丹鸟氏管立秋、立冬；祝鸠氏是司徒；鴡鸠氏是司马；鸤鸠氏是司空；爽鸠氏是司寇；鹘鸠氏是司事。

据传，青鸟在立春日准时开始鸣叫，立夏日到次年则闭口不声，因此少昊氏把掌管立春、立夏节气的官职称为“青鸟氏”。尽管围绕青鸟有很多传说，但唐朝时才被视为信使，大量的诗歌也把这一形象固定下来。

青鸟在现实中并不存在，与它形象和习性类似的鸟类是有不少，但这并不说明青鸟就是其中的一种。说到底，青鸟杂糅了很多鸟类形象，在口口相传中发生了诸多变化，从而成为神秘的、吉祥的、赋予人们美好向往和愿望的一种飞鸟。