随着科技的发展，现在的战斗机越来越先进。而战机的航程，是衡量一个战斗机是否先进的重要评判标准之一。早些年，战斗机的机体较小，所以搭载的燃料有限，航程也较短，比如歼-6的航程只有1690千米。近些年战机的机体越来越大，我国最新的歼-20,，航程已经可以达到6000公里。
不过，战机执行任务往往需要飞行很远的距离，少则数千公里，多则上万公里。这样的距离，依靠战机本身的油料，显然是不够用的，所以为了增加战斗机的航程，副油箱应运而生。副油箱是什么呢？就是战斗机机翼两边携带的，体积硕大的“炸弹”。
笔者小时候一直以为副油箱就是战斗机的炸弹，当时还感觉这种炸弹看起来比其它的炸弹要威风不少。最后才得知那根本就不是什么炸弹，而是战机的副油箱。
相信有人肯定要问，副油箱放在那么明显的位置，难道不怕战时被敌人击中吗？如果一不小心被击中，引爆燃油，那么战机岂不是难逃厄运？
首先，副油箱设计之初，就是单纯的为了增加战机的航程，但是也考虑到了被击中的后果。因此，战机携带副油箱升空，一般会率先使用副油箱里的油，副油箱空了才会用战机本身携带的燃料，这样在进入战场之前，一般副油箱里的油已经被用光了。不过，有时候战机已经飞到了战场，但是副油箱里的油还没用完，怎么办？
这个时候，战机飞行员一般会选择将副油箱及时抛弃，也就是说哪怕副油箱里还有燃油，也要将其抛弃掉，这样就避免了被敌方击中副油箱引起爆炸。不过抛弃副油箱的时候，难道不会砸到人吗？
首先，平常的飞行训练中，一般战斗机会选择人口密度较低的地方飞行，需要抛弃副油箱或者需要开加力的时候，战斗机一般会避开居民区。因为战机超音速的瞬间会产生音爆，周围如果有人会对人造成伤害，而抛副油箱也是一样，为了避免砸到人，一定会竭力避开居民区，抛在郊区或者森林里。当然，郊区或者深林里有时也是有人的，所以还是有一定的几率被砸中，这就看运气了。
据说，有一些靠近机场的居民，有时还能捡到被抛弃的副油箱，捡回来可以做成太阳能热水器的水箱，不知道大家有没有见过？
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