美国太空总署（NASA）周一（12月10日）宣布，无人太空探测器“航海家2号”（Voyager 2），在发射升空41年后，已在上月离开太阳圈（heliosphere），成为第二个踏入星际空间（interstellar space）的人造物体。
NASA无人太空探测器“航海家2号”在发射升空41年后，已在上个月离开太阳圈（网络图片）
综合报导，航海家2号于1977年发射升空，担负探测太阳系外围行星的任务，曾将令人惊叹的海王星照片传回地球。它的“双胞胎哥哥”航海家1号（Voyager 1）虽然较晚升空，但已在2012年到达星际空间。
太阳圈是太阳所能支配或控制的太空区域，边缘是个磁性气状泡，远远超出冥王星之外。从太阳吹出的等离子，也就是所谓的太阳风，创建和维护着这个鼓起的泡泡，并且抵抗来自银河系的氢气和氦气，也就是外面的星际物质渗入的压力。
NASA周一在记者会表示，航海家2号现在距离地球超过180亿公里，它在11月5日通过日球层顶（Heliopause，又称太阳风层顶），这是炙热的太阳风与介于星群及酷寒、密集空间的交界处，又称为星际介质（interstellar medium）。
航海家2号于1977年发射升空，担负探测太阳系外围行星的任务。（网络图片）
NASA总部太阳物理学部主任佛克斯（Nicky Fox）说：“这回对我们来说更好”。因为航海家2号的等离子科学实验（Plasma Science Experiment，PSE）的器材仍在运转，能传回有关太阳影响力边缘的信息，“让我们前所未有地看到真正的、未知的领域”。航海家1号的同样设备已在1980年停止运作。
NASA在声明中表示，航海家1号和2号虽然离开了太阳圈，但尚未离开太阳系，“并且不会很快就会随时离开”。NASA说，“太阳系的边界被认为是超过欧特云（Oort Cloud）的外边缘，这是太阳引力影响范围的边缘”。
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