吕后专门为戚夫人发明的“人彘刑罚，因为残忍无人道而闻名，引起了人们的猜测和怀疑。有人说，古代医疗水平不发达，剁手跺脚，如何保证不失血过多，又能让受罚者受尽痛苦才死？
又有人说，一个人是否可以做到如此残忍？剁手跺脚，看别人生不如死，心里难道就痛快了吗？
质疑者通常是从道德水准和医学水平两点上来质疑。其实历史上躲避兵役自残的现象根本就不是传说，都是自断手腕、手指，那虽然医学水平不发达，但古人不是弱智，自然总结了不少的止血的方法，通常就是用布包扎，在不伤及大动脉的情况下，是无大碍的。
其次就是道德水平了。王权更迭，流血杀人免不了，用现在的道德水准来衡量那时在乱世下获得权利的政治家，未免有点太年轻了。
吕后是个毒辣的狠人，跟随刘邦打天下的开国功臣基本上都被她杀光了。杀一个没有背景，又没有群臣支持的宠妾，只是一件易如反掌的事。但吕后没有动手，她在等刘邦死去。
戚夫人从小家境贫寒，环境促使她有了危急感，她知道自己没有势力，而吕太后又对她妒火中烧，等到刘邦薨逝，她一定逃不过毒手，所以，她向刘邦哭诉，说她母女没权没势，如果他不在了，吕太后一定不会放过他们母女的，叫他立三儿子刘如意为太子。
刘邦自己也深思熟虑了一番，认为太子刘盈软弱，不像自己，也想要改立如意为太子，却遭到群臣的反对，只好再找机会。汉高祖十二年，刘邦病重，他知道自己活不长了，于是想立马换下太子。
吕太后耳目遍布宫中，换太子的事早就知道了，借着张良的计策，在太子一次宴会中请来远近闻名“商山四皓”，换太子的事情不太可能了，刘邦无可奈何，招来戚夫人，指着“四皓”背景说：我本来想改立太子，但他已得到了四皓的辅佐，羽翼丰满，已经难以改变了。
刘邦死后，刘盈即位，吕后便做了太后。她做的第一件事，就是逼戚夫人穿上囚衣，戴上铁链，关在冷宫。早就说了吕太后是个毒辣的人，她先是毒死了戚夫人的儿子，随后又将她的手脚砍断，挖了眼睛，熏聋她的耳朵，再灌哑药，丢进茅坑里。
过了几天戚夫人还没死，吕太后特意他儿子刘盈去看。刘盈得知“人彘”就是戚夫人时，大惊失色，几乎呕吐，他喃喃说道：“实在是太残忍了，这还是人做的事吗？太后这样，天下还凭什么靠我来治理！”从此以后，刘盈一厥不起，天天借酒浇愁，只当了七年皇帝就病死了，年仅24岁。
那么连皇帝都受不了的“人彘”，以当时的医学水平，真的可行吗？
不从技术上来探讨，从史书的记载看，人彘是真的。或者说，可能司马迁在记载人彘的“制作”方法上会有偏差，但吕后一定对戚夫人实施了名为人彘的酷刑，而且非常残忍。
因为史记在记载吕后对戚夫人实施人彘酷刑后，还记载了汉惠帝去观看，如果人彘是假，那么汉惠帝这话也就是造假，造的有点大。
然后，汉文帝登基后宠爱慎夫人，平时在宫中让她和窦皇后平起平坐，有一天他带着皇后夫人去上林玩，设席的时候袁盎把慎夫人安排在皇后之下，慎夫人大怒不肯入座，文帝也怒了带着大家回宫不玩了。
这时候袁盎劝文帝窦皇后和慎夫人妻妾尊卑有序，不能乱来，而且陛下现在如此宠爱慎夫人以至于失却尊卑其实是害她，“独不见人彘乎？”文帝顿时明白过来，又把这话告诉慎夫人，慎夫人赏赐袁盎黄金五十金。
所以，至少汉文帝时代的人也知道人彘是吕后对戚夫人施加的酷刑，并用来劝谏文帝的，汉书中也有这段记载，如果说这是要造假坏吕后的名声，那造的也太严密了，谁跟吕后这么大仇吗？
所以，关于“人彘”不可能是谣传，而是史书中记载，真实存在的。
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