宋代有个诗人叫陈起，他有一首诗是这样的：觥（gōng）筹交错舞傞傞，延得嫦娥泛醁波。客谓平生无此乐，二章聊继饮中歌。有酒有歌有舞，客人说从没这样快乐过，于是宾主双方边喝边唱……
那么，为什么要用觥和筹来形容酒宴酒宴的热门呢？这就要从觥、筹两个字的本意说起了。
1、觥，先秦时就是酒器
觥是一种酒器，先秦时就已存在。古时每逢重要节日，人们饮酒为礼。用什么盛酒呢？“以兕角为之”！就是用兽角（多数情况是牛角）盛酒饮用。人类进入青铜时代后，觥就被制成兽的样子，上端有提手可打开，底部有足，当然还要有一个大肚子。
《诗经 桑扈》曾这样描述过觥：“兕觥其觩，旨酒思柔，彼交匪傲，万福来求。”那弯弯的牛角杯，酌满柔和美酒，我们的交往从不倨傲，就使万福汇聚而来。诗中描绘的觥，正是先秦时酒宴中所使用的牛角。
2、筹，可用来计数的竹片
筹在古时是用来计数的竹片。竹字头，说明最早用竹子制成。下面的寿字，有两个含义，一是人要走过很多曲折的路才能长寿，意喻竹片就是费用力气也难以得到；二是长寿说明岁数大、活得久，意喻谁筹多谁是胜利者。
筹与酒宴相关联，是因为古人在饮酒时会做一个叫“投壶”的游戏，在游戏中谁得到的筹多，谁就是最终的获胜者。下面就来讲讲这个投壶游戏是怎么玩的。
3、投壶之礼，饮酒中的重要游戏
饮酒投壶游戏主要规则是这样的：酒宴过半，主人请客人玩投壶游戏，就是用手把箭投进一个高颈壶中。主宾交替投射，如果连投成绩不算；每轮过后不胜者罚酒一杯，胜者则获一个筹码；率先得到三个筹码后，不胜者要喝一杯庆贺酒。
场地在两个楹柱空地间，司射面向东方捧着放有筹码的礼器。投壶结束计算筹码，两筹算一纯，一筹算一奇。筹码多少根据参赛人数决定，筹码长度是一尺二寸。箭的长度有两尺、两尺八寸、三尺六寸三种；壶颈长七寸，口径二寸半，容积一斗五升。
投壶游戏中要演奏乐曲，通常是《狸首》，要求不急不缓。游戏中双方所带来的人不准喧哗，否则罚酒。为防止投进的箭跳出来，壶里要盛放小豆。同时规定，投壶的箭用拓木或者棘木制成，木皮不能剥掉。
4、觥筹交错，是酒宴热闹的标志
知道了觥和筹的来历以及投壶游戏后，再理解觥筹交错就很简单了：知已好友酒宴欢歌，请来司射，根据酒宴的人数，拿来箭，摆上壶，捧上筹。或者在厅堂上，或者在庭院里，你方投罢我来投，大家各显身手。
获胜一方把筹码放在桌上，盛酒的觥不停被司酒端起来，给不胜的一方倒满酒杯，罚酒者、被罚酒者一片欢声笑语……基本上这就是觥筹交错的酒宴场景了。
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