动物的性别选择机制（二） ——环境决定性别

导语

世界上很多人对性别取向独特，有些家庭也有很强的愿望选择子代性别，坊间甚至谣传秘方来决定生育男女？当我们放眼整个自然界时便会发现：决定性别的机制是如此多彩而不同寻常，让人不禁感叹，大自然的伟力与人类进化的不易。

动物的性别选择机制（二）

——环境决定性别

前面已经提到，与人类不同的是，还有许多动物的性别主要由环境因素决定。环境因素包括很多，其中最为人所熟知的可能是温度决定性别。除此之外，族群中的性别比例、甚至幼年的生长环境都会影响动物的性别。

1、温度

许多爬行动物（包括鳄鱼、某些蜥蜴及龟类等），它们的性别取决于卵在孵化时的温度。温度高低和性别间的关系则随着物种的不同而各异，有些是在高温时发育为雄性，低温时为雌性，有些则正好相反；还有一些只有在特定温度时才会发育成雄/雌性，高于或低于这个温度都会发育成另一个性别。

因此，在人工制造的极端温度下，其中某些物种会出现一窝幼崽全部是单一性别的情况。而在自然环境中，由于这些动物的孵化环境往往会在临界温度徘徊，而决定性别的关键时机只在特定的胚胎发育阶段出现，并不会贯穿整个孵化过程，因此实际上极少出现性别比例极端失调的情况，但偶尔会有个体发育为雌雄同体。

2、族群

除了温度之外，族群中的性别比例也能够决定某些动物的性别。最典型的例子便是大家十分熟悉的小丑鱼。小丑鱼通常集群生活，群体由一条雌性首领和许多雄性组成，而当这条雌性首领不幸死亡或失踪时，最强壮的雄鱼性别会发生改变，变为雌性来充当首领。新首领不仅是生殖器官，甚至连体色等特征都会彻底地发生改变；而隆头鱼则正好相反，当失去雄性首领时，最强壮的雌鱼便会转变为新的雄鱼。

3、气候

由于恐龙也属于爬行动物，因此一直都有学者推测，陨石撞击后引起的全球气候变化是否同样会导致它们的出生性别比例失调，乃至推动了它们的灭绝？但这个推测也一直存在很大的争议，因为与恐龙同时代的鳄鱼也依靠温度决定性别，却依然繁衍至今。

无论数千万年前的事实如何，如今的全球变暖以及其他的环境问题，都已经确确实实地威胁到了现存的各种动物。如果我们现在能够开始重视环境的保护，那么在千万年之后，这些古老的物种也许依旧将与我们的子孙后代同在，我们的后代不是只能在博物馆的标本室里，像参观恐龙一样参观我们曾以为耳熟能详的那些动物们。

有人也许不禁会问，了解了其他动物们的种种，除了满足人类永恒的好奇心之外，对我们自身又有什么意义呢？

实际上，理解其他动物，也在帮助我们理解自身。知道了生物个体性别如何决定，乃至决定性别的关键基因是什么，可以更好地帮助我们判断人类与其他物种之间的亲缘关系，从而发现我们究竟是何时成为了真正的人类，何时才与其他物种分道扬镳。

这些研究也有助于我们在研究生殖相关的机制时，更好地选择实验动物作为模型。哪一些实验结果可能是共通的，哪一些实验结果仅仅适用于人类或其他动物？这些都要依靠各种比较性的研究才能获得答案。