澳大利亚和美国都曾是英国殖民地，两国本土（除了阿拉斯加）面积也差不多大，都是700多万平方公里。为什么现在的美国有三亿多人口，成为世界唯一的超级大国，而澳大利亚只有2400多万人口，比美国差了好几个档次呢？
因为澳大利亚的环境太恶劣了。以下三幅图了解下：
1.先看气候图。
澳大利亚虽然很大，但国土大部分都是热带沙漠气候和热带亚热带草原气候。
可以联想一下中国长城以北的蒙古草原。蒙古草原是温带草原，气温低，蒸发不强烈，虽然不能种地，但可以大规模放牧。
澳大利亚是亚热带和热带草原，水分基本都被蒸发了，造成植被覆盖率很低。大部分地区无法放牧。
2.地形图。
从图中可以看到，澳大利亚只有东南角和西南角是适合居住的。其他地区都非常缺水，河流经常断流。北部有些地方虽然降水多，但蒸发很强烈，且降水不稳定，很难长期居住。
3.澳大利亚在世界上的位置。
除了领土面积、气候和可耕地面积，地理位置对一个国家、地区的影响也是非常大的。
同样自然条件的国家，如果它身处大陆沿海，或者是靠近大陆的半岛、岛国，就可以依靠大陆广阔的市场发展本国经济，养活更多的人口。
比如，新加坡虽是弹丸之地，但地处马六甲海峡，地理位置十分重要。新加坡发展航运、炼油、金融等产业，与世界各国展开贸易，也能发展的很好。
还有韩国，临近中国和日本，利用西方的技术，与日本、中国发展贸易，实现了经济繁荣，养活了5000多万人口。
反之，如果远离大陆，就等于远离消费市场，经济就会比较差，也养活不了很多人口。
而澳大利亚就是远离大陆的国家。本土市场小，与东亚、北美、欧洲等贸易伙伴距离也很远，运输成本太高，本土工业很难发展。只能因地制宜发展一些特色产业，比如采矿、旅游、畜牧业等，以及利用英语优势，像英国一样发展教育产业，吸引外国人来留学。
这就是澳大利亚为什么本土面积像美国一样大，养活的人口却很少的原因。
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