近代内家拳宗师李瑞东曾经跟随杨露禅之大弟子王兰亭（曾打败“杨无敌杨班侯”）学太极拳，后又跟随大侠甘凤池后人甘淡然（武当派高手）学习武当功夫，与形意拳一代宗师李存义是磕头的把兄弟，一身功夫极为深厚。
关于李瑞东的死因有很多说法，主流观点说是因煤气使用不慎而死，还有两种说法是说他因交手失败抑郁而死。但是对手却扑朔迷离，有人说是马贵，有人说是王芗斋。
先看第一个说法，这个说法来自于《马世卿先生传》，所谓的马世卿，指的就是马贵。马贵是八卦门绝顶高手，是八卦祖师董海川大弟子尹福的得意弟子，并得到董海川的亲自指点，以“直臂腕打”和“点穴”闻名于世。《马世卿先生传》描述到马贵曾经跟他切磋，以直臂腕打击到李瑞东先生的胸膛，虽然李瑞东没有受伤，但是一生声名赫赫的李瑞东却因此抑郁而终。
第二种说法则传奇了很多，大成拳创始人王芗斋与李瑞东两人对阵，李瑞东一下子就被王芗斋扑倒，当然还有一种说法是两人见面相互行礼，然后各施暗劲，李瑞东因年老力衰几乎坚持不住，王芗斋则顺势一扶，缓解了李瑞东的尴尬。后来李瑞东因此抑郁而死。据说王芗斋对此悔恨不已，嘱咐弟子门人：以后遇到李瑞东的传人，要礼让为先。
仔细分析一下李瑞东的性格，其实这两个说法都有问题。李瑞东性格直爽，颇有古侠遗风，所以才有“小孟尝君”的称号。他一生两败，一败于王兰亭，二败于甘淡然。但是这两次败绩都让他的武学有了长足进步。他并不是一个以胜败论英雄的人。
其次，大成拳创始人王芗斋打败了李瑞东，根本没有任何证据能够证明，而且存在逻辑上的错误。这个说法说袁世凯因为心血来潮想看武术家对阵，所以就让李瑞东和王芗斋两人比武。王芗斋赢了以后，李瑞东马上就因此抑郁而死了，时间在一两个月之内。但其实袁世凯是在1916年6月8日就去世了，而李瑞东则在1917年正月初一去世。时间跨度至少长达半年！这个说法根本站不住脚。
马贵比李瑞东年龄小6岁，老一辈武者之间比武交流非常频繁。加之马贵武艺超群，曾经打败过杨露禅著名弟子万春。两人之间交流，或许互有胜负，但是李瑞东因此抑郁而死，则几乎没有可能。
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