在中国四大名著之一的《西游记》中，孙悟空的形象无疑是最受人喜欢的，他是天地之子，神通广大，变化多端。他具有反抗意识，连玉帝都对他无可奈何，他号称与天地齐寿，与日月同长，所以自称齐天大圣。
但是，作者为什么要拿一只猴子的变身作为故事的主角呢，为什么不拿猿猴，大熊猫之类的来做他的原型呢？
其实早在《西游记》出现前的两个朝代，在民间的传说和信仰中，对猴子就已经情有独钟了。在过去的传统小说中，猴精是传奇小说的一个重要题材，而在民间猴精也是人们崇拜的一个神灵之一，和土地、灶王爷一样，享受人间的烟火供奉，早在宋朝时期的潮州地区，就已经有了很多大圣庙。而到了如今的福建地区，依旧有许多人有拜大圣佛祖的信仰。
吴承恩写成《西游记》的时候是在明朝，而宋朝人们就已经在拜大圣庙了，在如今福建沿海的一些地区，依旧存在着齐天大圣的碑刻庙宇。这一现象说明，孙悟空这个形象的由来，并不是凭空的。而是有生活经验和现实的依据作为基础的。
所以很多人在见到齐天大圣的碑刻的时候，都会以为当地的居民拜的是《西游记》中的孙悟空，其实不然，这是民间多年之前就已经开始信奉的一种神灵。孙悟空来自这个神灵，而不是这个神灵来自孙悟空。
齐天大圣中的这个“圣”字可谓大有来头，在儒家中，品行高尚，堪称道德楷模的人才会被称为“圣”，在道教中，也有“至人无己，神人无功，圣人无名”的说法，而在佛教中，猴子也是一个独特的存在。佛经中有有过一个故事，讲的就是一只猿猴受到了佛教教义的感化，修炼成了人形，最后还得到升仙。而齐天二字，则是人们对崇拜之神的一种美称。
其实西游记中的很多东西都是有自己的历史原型的。比如说金箍棒就是当初大禹治水的工具，而猪八戒的九齿钉耙的意义，也远远不止是一件武器。猪八戒使用九齿钉耙，这就给他加上了一个“小农”的标志，而我们没有忘记的话，应该可以想到，猪八戒在高老庄还未现出“猪形”之前，他的老丈人是非常喜欢他的。而喜欢它的原因就是他是一个干农活的好手。八戒曾在书中自白：若言千顷地，不用使牛耕。只消一顿钯，布种及时生。
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