汉朝可以说是我们古代最发达的一个朝代，无论是科技天文还是经济发展都取得了突飞猛进的进展。特别是我国的对外贸易，可以说，是达到了历史的新高度。丝绸之路的发展让中国逐渐的成为世界贸易大国，连通了西亚也连通了世界。
已知的有关中外海路交流的最早史载来自《汉书·地理志》，当时，中国就与南海诸国接触，而有遗迹实物出土表明：中外的交流可能更早于汉代。
这些商贩天生就有着做生意的头脑，他们当得知可以通过海上丝绸之路达到中国时，就有一批类似于现在“旅游观光团”一样的人群，甘愿冒着海上的各种惊涛骇浪的风险，坐上几个月的船到达中国，名义上是来看看传说中的“天朝”，实则，他们是来寻找各种潜在的商机。
都说“外来的和尚好念经”，鲁迅先生也曾经说过：“咱中国的白菜运到了日本，那就是“宝贝”，就要用红头绳系住后根倒挂在商铺上，买到的价格可不一般啊。”同样，这些回国的商人把从中国带来的各种“室外珍宝”在本国展销。那些外国人根本没见过这些好东西，自然都想买来尝鲜，自然买的好，瞬间被抢空。
可是，等这些物资到了罗马，那价格就翻翻了，这让罗马地区的各种商人蠢蠢欲动。明明自己可以获利的市场为何转手他人？这可不是罗马商人的风格，于是，他们通过海上丝绸之路来到了汉朝，他们朝见了天子，并把中国非常名贵的丝绸、中药等带回了罗马。从此，罗马和中国的贸易就打通了，这种贸易往来不仅让罗马商获利匪浅，也让罗马当地的民众从中受益。
不仅罗马商人来过汉朝进行贸易，沿海的日本也曾在和中国的关系发展良好，它派遣使者来汉朝接受赏赐和交纳贡品。这些日本使者，同样会带来日本的商人，他们会进行各种名贵物资的交易活动，而这一切都要归功于海上丝绸之路的开通。可以说，丝绸之路的确让中国和日本以及其他沿海国家建立了密不可分的贸易伙伴关系。
海上丝绸之路盛衰期——明清。
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