武德九年八月初九，李世民在东宫显德殿即皇帝位，是为唐太宗。李世民在位期间，励精图治，虚心纳谏，开创史称「贞观之治」的局面，因此，李世民也成为中国历史上明君的典范。不过李世民即位后，曾经篡改史书，编造过一个谎言，一直欺骗后世上千年。
唐太宗李世民
要了解李世民篡改历史，要从李世民阅看国史讲起，这就要了解古代写史制度：中国历代都会设置专门记录和编撰历史官职，这些叫作「史官」，唐代刘知几撰《史通》称：「史官之作肇自黄帝，备于周室。」。「史官」主要可分为「记录类」和「编纂类」两者，到了后来演化为专门负责记录的「起居注」史官和「史馆」史官。
「史馆」史官专门编纂前代王朝的官方历史，至于「起居注」史官会随侍皇帝左右，记录皇帝言行与政务得失。为了确保史料客观，中国古代有个不成文的规定，就是皇帝都不能阅读记录内容，但最终被李世民开了先例。幸多得唐代史学家吴兢所撰《贞观政要》，记录了李世民如何破坏这个规矩。
唐代画家阎立本《步辇图》描绘唐太宗李世民接见番使
据载，贞观十四年，李世民在召见宰相房玄龄时，提出了自己看国史的想法，不过他先兜了一个圈，曰：「朕每见前代史书，彰善痒恶，足为将来规诫。不知自古当国史，何因不令帝王亲见之？」对此，房玄龄解释：「国史既善恶必书，庶几人主不为非法。上应畏有件旨，故不得见也。」
这时，李世民非常机智，说：「朕意殊不用古人。今欲自看国史者，盖有善事，固不须论；若有不善，亦欲以为鉴诫，使得自修改耳。卿可撰录进来。」皇帝这样说，房玄龄也不敢不答应，于是撰武德、贞观《实录》各二十卷呈上御览。
《贞观政要》局部
李世民这一看自然就发现问题了，他发现关于玄武门之变的记载「语多微文」。于是李世民找来负责监修国史的房玄龄，对他说：「昔周公诛管、蔡而周室安，季友鸩叔牙而鲁国宁。朕之所为，义同此类，盖所以安社稷、利万民耳。史官执笔，何烦有隐？」
原来，史官在记载玄武门之变时，似乎是用语不当，引起了李世民不满。同时，李世民还为这件事「定调」，把自己发动兵变，杀死太子李建成、齐王李元吉的行为说得「冠冕堂皇」、「正义凛然」。我们后世看到的典藏，无论是《旧唐书》、《旧唐书》，还是《资治通鉴》，都是以唐朝国史为材料，而这正是李世民篡改后的记录。
玄武门之变画作
按照史书说法，太子李建成庸劣无能，而李世民则是战功赫赫，因此引起了李建成的妒忌，千方百计的迫害李世民，甚至下毒酒。之后，李建成又计划利用突厥进犯的机会，削去李世民的兵权，除掉李世民。李世民被逼无奈之下，出于自保，是被迫发动玄武门之变。
这种说法流传很广，但其实这段是李世民篡改的历史。虽然「玄武门之变」历史细节至今难以有一个详细客观的描述，不过从篡改行为来看，李建成并非昏聩无能之辈，而李世民发动兵变，也不是一个光明正大的行为。
在玄武门之变中，李世民亲手射杀兄长李建成，害死亲弟李元吉，之后将十个侄子处死，最后逼迫父亲李渊退位。以传统的纲常理论来看，这必是大逆不道的行为。李世民亲观国史，篡改史书的目的，就是为了掩饰这一切。
唐太宗李世民
唐代画家阎立本《步辇图》描绘唐太宗李世民接见番使
《贞观政要》局部
玄武门之变画作
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