公元1644年3月，李自成率领大顺军包围了北京城，4月25日，大顺军顺利进入了北京城，崇祯皇帝则自缢于煤山。
这一天无比重要，因为是明朝作为一个封建正统王朝在这一天灭亡了。众所周知，李自成在北京城仅待了42天，就被迫退出了，从东北入关的满清成为了最大的受益者。
那么，李自成在北京城42天究竟干了什么？对于李自成来说，攻入北京城的两件事是他最先做的：一是命人全城里寻找崇祯皇帝；二是带兵冲入皇宫打开国库，结果只找到了区区10万两银子。
王朝崩溃时刻，国库竟然只要区区的10万两银子，令人唏嘘不已。对于大顺军的普通士兵来说，参加起义军为了就是养家糊口，他们期待攻入北京城后能获得大量赏赐。
显然，李自成的部下失望了，怎么办？李自成想到了“助响”，即逼迫北京城皇亲国戚、明朝官员捐钱，为此设立了“比饷镇抚司”，并将这项工作交给了麾下得力干将刘宗敏。
在李自成的默许下，刘宗敏指挥农民起义军在北京城大范围地抓人、抄家、敲诈等，为了银子无所不用其极。一句话，官员没钱就拿命来换，“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计。”
一时间，北京城哭喊声此起彼伏，“儒生纷纷乞考，填拥于市。”经过数天的严刑拷掠，大顺军在北京城共获得财物、银两，折价共计7000万两。当年崇祯让大臣们捐银，在他的苦苦哀求下，最终区区两千万两都没有。
如果说李自成出于报复心理，在“助响”的同时报复这些明朝官员，也情有可原。可大顺军占领北京城期间，对普通老百姓也不愿放过，“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也。”
到了后来，起义军越发疯狂，“令五家养一贼，大纵淫掠，民不胜毒，缢死相望。”在这样的高压政策下，北京城老百姓人人自危，大顺政权瞬间灭亡也就不足为奇了。
参考资料：《明史》、《李自成传》
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