很多人都听说过这样一句话：人心不足蛇吞象，这句话其实最早源于《山海经》中一个故事，或者说一个叫巴蛇的怪物，而由巴蛇所衍生的故事却不仅如此。
在《山海经-海内南经》记载这样一个事件：巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇青、黄、赤、黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。
这段话讲的是巴蛇能吃掉大象，三年后才吐出大象的骨头，而君子（有德的人）吃了这种象骨，就不会得心脏和腹部的疾病，这种巴蛇身上有着青、黄、红、黑四种颜色，又一种说法是巴蛇名为黑蛇，长着青色的脑袋，住在犀牛栖居之地的西边。
我们所说的巴蛇吞象就是出自山海经这里，但是这里有一个神奇的地方就是，巴蛇吞掉大象，三年之后吐出的大象骨头能够祛除心脏病和腹部疾病，从原文中一个“无”子我们可以看出这种大象骨头的功效是十分明显的。
而从现代的医疗水平来看，心脏病是极难治愈的，我们在谈论心脏病时一般用控制、延缓、降低影响等词进行描述治疗效果，那么为何被巴蛇吞掉消化之后的大象骨头如此神奇呢，其实这其中至少有两点因素，第一，这里的大象也许并非是我们所知的大象，第二，巴蛇这种生物也许是传说中的生物，或接近于龙，古人神话了巴蛇。
其实在古代早就有吃龙蛇之心得长生的说法，以至于在后世仍有人吞蛇胆，炼蛇皮，那么在远古先民眼里，或许象骨能治疗心脏病和腹部疾病也是比较正常的，而曾看到过巴蛇的先民，也有人认为巴蛇是黑蛇，由于剧毒蛇使用毒液时会使脑袋颜色发生变化，所以巴蛇“青首”这种说法也是正确的。
巴蛇又被称为修蛇，传说它居住在洞庭湖一带，身形巨长，以吞吃过往的动物为生，也会袭击人类，传说黄帝曾派遣大羿前往斩杀，《淮南子·本经训》中也提到，帝尧在位时，十日并出，六种怪兽凶禽也出来作乱，其中就有修蛇。
人心不足蛇吞象，是后来关于巴蛇吞象的口头传播演变，古代典故所说的巴蛇吞象，讲的是蛇的贪婪，而现在说的是人的贪婪，古代典故和民间传说有所不同，但都是比喻贪心不足。
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