偈颂是佛教用语，又叫偈子，是梵语偈陀的别称。偈颂是诗歌的体裁形式，必须押韵，句子也有限制。一个偈子是四句话，有四言的、有五言的、有六言的、有七言的，可以读诵，也可以唱诵。我们知道佛经有三藏十二部，十二部就是一切佛经的十二种类别。其中有两种属于偈颂，一种是重颂；一种是孤起颂。那这两种偈颂是什么由来呢？我们简单了解一下：
一，重颂。
佛陀在讲经的时候，经常讲完一段佛法，就讲一段偈颂，内容就是刚才所讲佛法经义的总结，等于把所讲过的佛法又重新用偈颂讲一遍，重复一下，所以叫重颂。
讲这个重颂呢，有两层意思：一是为了加深听众的印象，怕大家听的时间太长了，有些内容忘掉了，所以就用这种诗歌的方式再重复一遍，也比较容易记住；第二个意思，佛当时讲经，不像我们现在的学校一样，等大家都到齐了，老师才开始上课。佛讲经的时候，是谁来了谁就听，有来早的，有来晚的，也有佛讲到一半的时候，或者经都快讲完了，他才来，前面讲的内容很多人并没听到。佛很慈悲，就用偈颂这种方式，再讲一遍，让后来的这些人，也有机会听到完整的经义。比如佛在《无量寿经》上的说的偈颂：
若不往昔修福慧，
于此正法不能闻；
已曾供养诸如来，
则能欢喜信此事。
二，孤起颂。
这种偈子是独立的，是单独讲的，不是重复前面经文的意思，前面并没有讲过，专门用偈颂的形式讲的经文，这就叫孤起颂，也叫伽他，是梵语的音译。比如《无量寿经》的一段偈颂：阿弥陀佛的前世，是一个大国主世饶王，他在听完佛法后，欢喜开解，就跑到佛那里去，顶礼长跪，向佛合掌，赞美佛德，发大誓愿，就说了一段孤起颂，其中有这么一个，大家都很熟悉：
世尊能演一音声，
有情各各随类解；
又能现一妙色身。
普使众生随类见。
这就是孤起颂，单独发起的经文，也是佛经中经常见到的一种形式。
当然，偈颂并不限于佛的经典之中，它只是佛经的一种体裁，一种格式，历代祖师大德的偈颂也很多，佛弟子开悟后经常用这种方式，来表达自己的意境，或者阐述自己领悟的佛理，这都叫偈颂。
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