它是二战中美军损失的第一艘重巡洋舰，因勇敢顽强而赢得对手尊重

经过1921年年底华盛顿会议的一番争吵后，英美日法意五个海军强国终于达成了协议，并在1922年年初签订了第一份限制海军军备条约。根据这份条约，美国海军可以建造总吨位18万吨的重巡洋舰，因为条约规定重巡洋舰单舰吨位不能超过10160吨，所以美国海军至少可以建造18艘重巡洋舰。然而事实上安装203毫米炮的战舰基本上不太可能吨位太小，连1万吨的排水量都显得紧巴巴的，所以实际上条约字面意思之下的隐含意思是：美国海军可以建造的重巡洋舰数量就是18艘。

不同于今天扮演“世界警察”角色的美国，近100年前的美国有着悠久而根深蒂固的孤立主义传统，就连参加第一次世界大战都不知道让政客们费了多少口舌来说服美国民众。现在一战结束了，凡尔赛和约也签了，就连海军军备都受到限制了，美国人理所当然的认为永远的和平已经到来，美国的小伙子们再也不需要去海外送命了，美国海军那些昂贵的“大玩具”们也变得毫无用处。不光美国民间这么认为，很多参众两院议员，甚至是美国总统都这么想。

在这种一厢情愿的“和平主义”思潮影响之下，美国政界和民间开始了“世界永远和平”的自我催眠。在日本海军开始接收8艘古鹰级、青叶级和妙高级重巡洋舰的时候，美国海军却只建造了两艘彭萨科拉级重巡洋舰。

1926年，无意间发现太平洋对面的挑战者日本已经拥有了庞大的重巡洋舰群的美国人如梦初醒，急急忙忙的开始设计新一级重巡洋舰，为了保证在战舰数量上不落下风，美国人计划建造6艘新型重巡洋舰。这种新的重巡洋舰首舰是北安普顿号，所以该级舰被称为北安普顿级。我们今天的主角休斯敦号就是北安普顿级的5号舰。

1928年5月1日，休斯敦号在纽波特纽斯造船厂开工建造，值得一提的是今天这个造船厂主要负责建造核动力航空母舰。休斯敦号的工程进展不算快，一年多以后的1929年9月7日，该舰下水，又经过9个月的舾装工程，休斯敦号于1930年6月17日完工并加入美国海军服役。

休斯敦号没有沿用彭萨科拉级重巡洋舰的平甲板船型，而改用了艏楼型船体。该舰标准排水量9006吨，满载排水量则超过了万吨；舰体全长183米，宽20.1米，吃水5.9米。该舰的动力系统由8台重油锅炉和4台蒸汽轮机共同组成，最大输出功率达107000马力，采用4轴推进，最高航速32.5节。由于美国海军需要在广阔的太平洋上机动作战，所以美国人非常重视作战舰艇的续航力，休斯敦号上最多可以携带2100吨重油，在15节经济航速下续航距离可达10000海里。

美国人在彭萨科拉级重巡洋舰上安装了10门203毫米主炮，分别装在两座三联装炮塔和两座双联装炮塔中，美国人发现在实际使用中这种构型并不理想，所以在设计北安普顿级时更改了设计。休斯敦号安装了3座三联装203毫米主炮塔，舰首以背负式安装两座，舰尾则安装一座；该舰副炮选用了127毫米高平两用炮，舰上一共安装了8门；在原始设计中美国海军打算在该舰上安装鱼雷，但后来在实际施工中将鱼雷武装取消了。休斯敦号上还安装了8挺12.7毫米机枪。此外，为了搭载侦察机用于侦察和校射，休斯敦号上还安装了两部弹射器，可搭载4架水上飞机。

作为重巡洋舰，休斯敦号的装甲防护很薄弱，跟它的日本对手相比并没有本质的不同。该舰舷侧主装甲带厚度只有76毫米，甲板水平装甲厚度25毫米，主炮弹药库周围进行了特别加强，但也只有95毫米而已；主炮塔正面装甲64毫米，侧面和顶部只有19毫米。

休斯敦号重巡洋舰完工后加入了太平洋舰队服役。1941年12月7日战争爆发时，该舰正在从班乃岛前往澳大利亚达尔文港的路上。得知开战的消息后，休斯敦号被就地编入位于苏门答腊的英美荷澳四国海军组成的联合舰队，归荷兰海军少将卡雷尔·多尔曼指挥。

1942年2月起，休斯敦号一直随舰队为增援印尼诸岛的盟军船队护航。2月26日，休斯敦号参加了泗水海战，但在战斗中未能阻止日军行动，盟军舰队中反而有数艘战舰受损。第二天，盟军舰队发现日军开始准备在爪哇岛登陆，于是开始尝试攻击日军船队，不料却和高木武雄指挥的日军巡洋舰队遭遇，并爆发了激战。在这场势均力敌的战斗中，盟军舰队出乎意料的损失惨重，来自荷兰海军、英国皇家海军和皇家澳大利亚海军的多艘巡洋舰和驱逐舰被先后击沉，舰队司令卡雷尔·多尔曼少将也选择了与舰同沉。

最后战场上只剩下了休斯敦号重巡洋舰，但它没有选择逃跑，而是继续勇敢的与日军舰队战斗，午夜时分，休斯敦号被日军驱逐舰发射的三条鱼雷命中，彻底失去了战斗力，在海面上挣扎了20分钟后，该舰无奈的沉入海底。随着这支盟军舰队的覆灭，日军在印尼的攻略作战再也没有了海上障碍，爪哇岛很快就陷落了。

休斯敦号尽管被击沉了，但日军方面对于该舰在整个舰队都已覆灭的情况下还坚持战斗也表示了钦佩，而舰队司令卡雷尔·多尔曼选择与舰同沉的举动也颇符合日本人的价值观，日本人对其也表示了尊重。

因为在战斗中表现出来的勇气，休斯敦号获得美国总统颁发的部队嘉奖，其舰长也被追授了荣誉勋章。

1944年，一艘克利夫兰级轻巡洋舰继承了休斯敦号的舰名，美国海军希望这个光荣的名字能继续存在于海军中，以激励美国海军官兵在对日作战中建立功勋。