女真完颜部建立的金朝，国都有三个：最早在阿城（今黑龙江阿城），中间定都北京，号称中都。最后快撑不住的时候，跑到开封去了。其中，北京见证了大金王朝最鼎盛的六十年。
一部金朝史，半部在中都。
金朝兴起于黑龙江，开国皇帝完颜阿骨打就近在阿城定都，称为上京会宁府。太宗完颜吴乞买虽然灭辽灭宋，但国都依然在阿城，立志改变旧俗的熙宗完颜亶，照旧坐在白山黑水间的简朴宫殿里向天下发号施令。
比熙宗更能折腾的，是他的堂兄完颜亮。完颜亮野心很大，他篡位后，立志要“提兵百马西湖侧，立马吴山第一峰”，混一江南，做一个大一统的皇帝。
要做到这一点，国都就必须南迁。此时的金朝疆域早就南达淮河——秦岭一线，而国都依然放在最北端的阿城。先不说气候条件，就有什么诏令，从阿城快马到淮河，也要浪费很多的时间。
南迁到哪呢？完颜亮想到了辽朝的燕京析津府，也就是现在的北京。北京处在金朝从旧统治区东北到新统治区中原的咽喉要道上，进而取中原，退可守东北，是再合适不过的定都地。
金天德三年，公元1151年，完颜亮正式下诏，向天下宣布燕京将成为大金帝国的新国都。辽朝时的燕京因只是陪都，规模并不大，无法满足金朝作为第一国都的需要，必须扩建。就在这一年，完颜亮让尚书右丞张浩和工部尚书苏保衡，负责新都城的营建。
金朝共动用了40万正规军，80万民夫，以辽朝燕京为基础扩建。经过两年紧锣密鼓的施工，新的都城非常壮丽！两年时间能建好一座新都城吗？能！施工方有一个便利条件：北京旧都汴梁就在金朝控制下，去汴梁画张地图，回来照抄就行了。
公元1153年的四月，完颜亮正式下诏迁都燕京。为庆祝搬到新家，完颜亮还特意改元为贞元。完颜亮心很细，他觉得“燕”只是偏安北方的诸侯国名，无法撑起他统一天下的梦想，所以给新都城命名为中都大兴府。
中都大兴府的主轴是皇城，而皇城旧址，约在现在的广安门一带，故宫的西南方向。据后人的测算，中都城呈正方形，长度分别是：东4510米，南4750米，西4530米，北4900米，基本上就是个大方块。
完颜亮这个人有敢于与旧世界彻底决裂的决心。为了让中都成为世界第一繁华城市，他彻底毁掉了旧都上京的一切，把能搬来的，都搬到了中都。中都在辽朝时就是个商业繁荣的城市，如今成了东方超级大国的国都，大量的贵族和手工业者来到中都，更让中都的繁华提升了一个档次。另外，著名的北通州，以前叫潞城， 也是刚修建中都时给改成通州的。
下一任皇帝金世宗完颜雍虽然痛恨完颜亮，但他干掉完颜亮之后，才发现他必须继承完颜亮的遗产——中都城。放眼金朝国内，再没有哪个城市比中都适合定都的了，完颜雍嘴上不承认，但只能继续在完颜亮留下不错的摊子上继续营建中都。
中国人再熟悉不过的卢沟桥，就是完颜雍快要去世的时候，公元1188决定修建的。只不过没多久他就驾崩了，由皇孙章宗完颜璟完成了祖父未竟的工作，1192年正式完工。一座桥修了3年多，可见用工之细。除了卢沟晓月，太液秋风、西山晴雪等著名景点，都是在这个时期打造的。
繁盛一时的中都城，毁于公元1215年。1214年，蒙古大军围住中都城，把刚继位的金宣宗完颜珣吓个半死。中都置于蒙古兵锋之下，太不安全，完颜珣急急忙忙放弃中都，南迁南京开封府。皇帝都扔下中都跑了，谁还有信心守城？蒙古大将木华黎率大军杀进中都城……
一切都是云烟过眼，但一切又是旧去新来。当元朝志在天下时，金朝的中都城，又一次成为主宰天下的圣殿。辽朝时的北京只是陪都，而金朝的北京则是第一次成为第一国都，这为日后的元明清三朝定都北京奠定了基础。
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