古代战争比较多，很多人不小心就死了，那么这些人死了之后，家中的妻子该怎么办呢？按照当时的风气，是肯定不能改嫁的，那么就只能守寡了，如果守寡的话，该如何生活呢？
由于这些女人都是裹小脚的（裹小脚也是在程朱理学之后），男人死了之后如果没有子嗣或者孩子太小的话，很可能会被宗亲吃绝户，就是家里的亲戚到寡妇家来，把所有的财产变卖，然后就在他们家摆宴席吃饭，直到把财产吃完。
如果没有儿子，但婆家或者娘家权势大，生活也无忧。比如乾隆宠爱的十公主，嫁给了和珅的儿子丰绅殷德，和珅倒台自杀后。丰绅殷德也没过几年就去世了，之后十公主就一直守寡到死，但她守寡后依旧衣食无忧。如果儿子很小，但婆家家大业大，也可以得到很好的照顾。
比如《红楼梦》中的李纨，丈夫贾珠去世后，独自抚养幼小的兰哥儿，平日里就是带领小姑子们读读书，写写字，游游园，打打趣，至于生计，那是根本不用愁的，一年四五百两银子，日子过得相当不错。
依附家族救济。每到逢年过节，贾府里的主子会拿出一部分银粮救助家庭困难的人家。如第五十三回就写到贾珍派发救济物品。如贾芹之母守寡，贾芹就曾经领过几年。估计贾芸应该也领过。
当寡妇最怕的是没有儿子，在农村地区这样的寡妇是很凄惨的，村里人人都会来欺负，宗族的人还会来抢家里的东西，将这些东西变卖了，然后在死者的家里大摆宴席，一直把这个家败光才结束，这个被称为吃绝户，这个陋习毫无人性，被这么一闹，这个寡妇后来的日子可想而知。
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