老实说，我以前在英国的时候，从来没有吃过豆腐，因为豆腐很贵，而且如果有人为我准备了一道豆腐料理，那往往没有吸引力而且没什么味道。豆腐被认为是素食的选项，不会是像我这样肉食性的人通常会挑来吃的东西。然而现在我住在日本，我经常吃豆腐，因为我已经学会了如何正确烹饪。
就其本身而言，豆腐可以是无聊和无味的，这都是关于你如何烹饪、以及你加了什么一起来煮。即使有了我新发现的豆腐知识，还是有一大堆等着我去认识。我走进超市，看到几十种类型的豆腐排成一列，我想…真的假的，这些到底有什么不同？只些都只是豆腐，对吗？好吧，这就是身为外国人该要去探索的…
首先，让我们来了解一下豆腐实际上是什么，因为你会很惊讶的发现有多少人不知道豆腐是由什么做成的。豆腐是由大豆制成的 – 这个日本饮食的重要成员似乎有出现在每一道菜的食菜和菜单中。先将大豆变成豆浆，然后将其凝结并压成块状，就成为你可能在超市看到的豆腐 – 放在塑料容器中的小白块状。
类型的差异取决于豆腐的软硬度，以及是否已经预先烹调好了，当你在考虑要怎么吃它的时候，这会派上用场。举例来说，如果你想要在拌炒时加一些豆腐，你不会想要马上碎掉变成糊状的东西。同样的，如果你想要在你的味噌汤中看到漂浮在上面漂亮光滑的小豆腐，你就不会选较硬耐嚼的豆腐。所以，让我们看看在日本市面上能找到的不同豆腐种类吧：
焼き豆腐(Yakitofu)，有学过日文的人一定会知道“焼き”就是烧烤的意思。焼き豆腐是最硬的豆腐，在包装前会稍微烤一下，让它的表面更加坚硬，你可以在豆腐的表面看到黑色的烤痕。
木绵豆腐，这个种类的豆腐不如焼き豆腐那样硬，但也不会过于软嫩。日文“木棉”的意思为棉花，豆腐表面上的印花看起来就像是印着一块棉花绷带。如果你从侧面来看的话，你会看到它有很多气孔。这种豆腐也不容易散掉，算是耐煮型的豆腐。
绢豆腐，这里有更多日文的细节了，你知道“绢”的意思吗？它实际上是丝，所以你可以想像到如丝绸般的豆腐是最柔软的豆腐种类。你绝对不会想拿它来拌炒！绢豆腐的表面看起来既光滑又水润。
油扬げ(Aburaage)，这种油炸豆腐看起来和它柔软白嫩的兄弟姐妹很不同。它看起来很像豆皮 – 油扬げ的中间有缝隙，很适合来填装美味的食材。它也可以切成条状来拌炒或是加入汤里。
厚扬げ(Atsuage)，这是另一款很受欢迎的豆腐，里面像绢豆腐一样柔软白嫩，但是外表却是咖啡色且耐嚼，它是通过在油中慢慢煎炸而制成的棕色表面，保护柔软的内部。
豆腐是一种新鲜的加工食品，一旦你打开包装就需要在几天内吃掉。一般来说，当我买一盒豆腐时我都只会买一次要用的量，以避免打开的包装要放几天到我下次要煮豆腐的时候。豆腐是一种无味的食物，很容易吸收其他气味和味道 – 这点在料理的时候很棒，但是当你把它放在冰箱内吸其他东西的味道时就不好了。方便(日本人固守的一件事就是方便)，你可以购买各种尺寸的豆腐包装，包括单人份或其他款各式包装，以便更容易烹饪。
有位日本朋友告诉我一个妙招就是要用之前先把豆腐冷冻起来，不管我买哪一种豆腐，我都倾向用比较有力量的方式来料理，像是翻炒或是咖哩。把豆腐冷冻起来的话，当你要料理的时候它更硬一点 – 唯一的问题是要至少24小时来解冻，而且解冻完后你需要把其中多的水份挤出来，但这一切是值得的，你能够在你的料理中加入一些完好坚固的豆腐而非分离的豆腐渣。而且要记住最后再加入豆腐 – 先煮好所有的肉类和蔬菜，最后再加入豆腐。
所以现在你已经了解了不同种类的豆腐，但是你有被说服吗？如果你从未吃过一次美味的豆腐料理，那么在你认为豆腐也可以是美食之前，肯定需要一些令人信服的东西。豆腐中充满了蛋白质，这就是为什么它很受素食主义者的欢迎，因为他们无法摄取大多数人从鱼和肉中获得的必需蛋白质，它还富含钙、铁和氨基酸等。吃豆腐代替肉是降低胆固醇的好方法。另外还有证据显示，吃豆腐这类食物可以帮助减少癌症的复发率，并有助于对抗糖尿病。
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