一个从少数民族手中夺回政权的汉人朝廷，最后亡于少数民族。从1368年建国，到1644年灭亡，明朝历时276年。但是这276年，老百姓的确没有过过几天好日子，事情不断，到朱元璋去世前，明朝基本平定全国，数十年的征战，老百姓付出了牺牲，所谓洪武盛世，老百姓并未得到好好休息，虽然国库充足，老百姓也有饭吃，但并不如文景之治。
朱元璋去世后，朱棣反抗建文帝长达3年多的靖难之役把国家又折腾的够呛，《明太宗实录》有记载，当时北方许多地方荒无人烟的；接下来是郑和七下西洋，攻打安南，五征漠北，又耗费大量人力物力，永乐永乐，老百姓并未真正获得快乐；即便在“仁宣之治”时期，这个短暂的十余年里，老百姓也只是稍事得到休息，《宣宗实录》多处记载民生之艰，老百姓的日子并不好过。
正统初年，西南的土司大规模叛乱，朝廷调集大军镇压了数年；正统末年，发生土木堡之变，国家的行政中枢和武装力量精华损失殆尽。成化年间女真人的骚乱、荆襄百万流民起义都耗费了国家的实力。
弘治一朝，休养生息，国家元气有所恢复，但还是钱不够花。明孝宗朱祐樘曾经问大臣刘大夏：“天下财富不在官则在民。太宗皇帝的时候，又是迁都又是修长城，还下西洋、征越南，从未匮乏。现在我们百般节俭，但军民却穷困不堪，钱财都到哪里去了？”
正德年间，明武宗朱厚照不务正业，北方少数民族屡屡侵略，国内盗贼风起，安化王、宁王叛乱，国家被折腾的元气大伤，据《武宗实录》记载，向来较为富庶的淮扬地区，在这个时期出现了人吃人的事情。
嘉靖时期，南倭北虏，蒙古人杀到京城下，生灵涂炭，国内民不聊生，正如海瑞所说，嘉靖嘉靖，家家干净，家徒四壁，一无所有。
隆庆开关，万历初年张居正改革，国家元气有所回复。但是张居正死后，各种坏现象死灰复燃，纲纪废弛，万历三大征、萨尔浒之战等，将国家的财力消耗殆尽。
天启年间的奢崇明、安邦彦在西南大规模叛乱，加上辽东的关宁防线，将明熹宗朱由校结婚的钱都贴补进去了。崇祯上台后，形势继续恶化，无论怎么收钱，都无法填补财政缺口。
通过看《明实录》，笔者得出几个结论：明朝的灭亡，是真正亡于民穷财尽。明末的东南，根本没有我们想象的那样富庶，早已经被万历矿税、征兵等折腾的差不多了。
明朝276年，国家没有藏富于民，没有涵养民力，而且还始终存在两个常态化吸血机：一个就是北方防线；一个就是宗室俸禄。这两个开支压得明朝始终富不起来，人口也增长不起来。
洪武末期，明朝人口5000多万，到天启崇祯年间，明朝的人口还是5000多万。修长城、建王府等，徭役繁重，人民平均寿命很低，《明实录》经常写到徭役繁重，累死很多人。到明末有34位亲王府，近千个郡王府，镇国将军等更多，万历三十二年，宗室男子就有15.8万人，这些人占有了太多的女人，男女比例本来正常，因为宗室吸纳了民间太多女人，导致民间男光棍无数，人口始终无法增长。
两宋为什么富裕？主要在于宋朝没有边防的过渡开支，因为都签了和平协议，北宋和辽朝，南宋和金朝，交点保护费买了个太平，大家相安无事，军费开支少了不少。
但明朝的长城防线，花了实在太多的钱，仅仅万历最后两年，在辽东就花了1700多万两银子，朝廷的一年的财政收入都没了。如果没有北方军费开支，把276年花去的这些钱省下来，朝廷不知道会有多富有？
276年的明朝，事情接连不断，老百姓始终处于被压榨的状态。明末清初的组名学者黄宗羲在《明夷待访录》里说:“有明之无善治，自高皇帝（明太祖）罢丞相始也。”说的是从1380年明太祖废除宰相后，明朝就没有什么天下大治的时候，我觉得这个很有道理，说的对。
但是，明朝有明朝的特色，天子守国门、君王死社稷，又有“刚明”一说，这一点是为史家称道的。
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