众所周知，唐朝历史上最关键的一次事件是“安史之乱”，以平叛前后为限，许多事情都可以被分为两种情况。安史之乱前，唐朝的军队指挥系统、编制可以用“府兵制”、“十六卫”等代替。
（1）唐朝府兵制下亦农亦兵
任何朝代只要是以武力夺取政权的，都要从“以农为本”开始，这很简单。战争的破坏性，百姓居无定所、农田荒芜，肚子还吃不饱呢，还遑论什么商业。所以，每个朝代初期的“农本”没有任何可以被指摘的地方。
唐朝初期在搞好农业及其相关的基础设施建设（水利、仓储等）的同时，将全国分为十二道，每道设置了军府，由骠骑将军、车骑将军统领。军府之下设立了坊，由坊主主管。主要工作是：行政、军垦。也就是说，唐朝的军人是亦农亦兵。
这就是府兵制，军队建设和均田制是相结合，平时种地打仗当兵，也即民丁有多少，那么军队就有多少。简单地说它是一种耕战相兼的制度。
（2）唐朝并非几千万
要想确定唐朝的军队数量，就需要搞清人口制度。因为中国古代人口统计基本上是按照“征税单位”来统计的，像贱民（如奴仆、娼妓、乞丐等）、商人、逃户等都是无法统计的，因此，官方的户口换算成人口时就需要加倍数，例如一户几人比较合适，一般人认为从平均看一户四到五人比较合适。
高祖武德年间全国两百多万户人口。
太宗时期300多万户，北部边疆各部落归附120多万人。
武则天神龙元年（705年）大约有600多万户。
玄宗天宝十三年（754年），户数达到千万。
因为上述原因，一般现代学者预估唐朝的人口最多时在7000万到9000万之间。日本学者日野开三郎甚至认为是1.4亿人左右。然而，无论是几千万还是一亿多人，不是所有人都有权利当兵的。除了妇孺老弱以外，当兵的人不能是穷人。
（3）唐朝军人不能是穷人
如果是穷人，连最基本的军事物资都备不齐。例如具弓一，矢三十。胡禄一、横刀、砺石、大觿、毡帽、毡裘、行藤皆一，麦饭九斗，米二斗等需要自己准备的。因此，穷人很难当兵。当然，唐初里面有穷人当兵，那是富人、有权人顶替有钱有权家庭子弟当兵的。
为此，如果想要明确唐初有多少军人，就需要知道唐初府兵制下有什么人有能力当兵。至少得是中农以上的家产。
为此，唐初按照有钱的多少，将全国的农民分为“三等九级”，对于这些中产阶层的征兵条件是三丁抽一。贞观时期规定征兵按照12丁征一。
当兵的年龄是21到60岁。唐高宗时期改为25岁到58岁。玄宗时期改为25岁到50岁。这主要是根据人口数量而定。
由此，根据人口户数判定，在太宗时期最大可调用兵力100万。实际上远没有这么多，太宗十年（636年）全国府兵65万人。
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